- Борис, - перебив его, сказал Алексей, все так же глядя ему в лицо, ведь катушка в кустах была твоя.
- Что-о? Значит, ты...
- Значит, ты оставил катушку, - договорил Алексей. - Ведь ты шел через те кусты. Больше никого там не было.
- Что-о?
- Значит, ты оставил катушку. Но зачем?..
- Как ты смеешь клеветать? - закричал Борис, вскакивая. - Гнусная... глупая клевета! Мне говорить с тобой не о чем! Я все понял! Спасибо, мой друг Алешенька! Спасибо!.. Желаю всяческой удачи!..
И кинулся из палатки; шумно плеснул полог; нависла неприятная, как духота, тишина.
...Теперь он лежал на берегу и вспоминал, как все это было, а везде уже темнело, на волейбольной площадке по-прежнему не стихали стук мяча, крики курсантов:
- Гаси! Есть! Переход подачи!
Потом Алексей не спеша пошел в лагерь; сумрак леса поглотил его. Сырая темнота, сизо клубясь, сгущаясь, плотно собиралась в чаще, лишь белели тропки. Над ними стоял туман, как в узких коридорах; в палатках повсюду зажигались огоньки, звучали голоса во влажном воздухе. Мимо прошел караул - разводящий с часовыми - на дальний пост, к автопарку. Перекликались у палаток дневальные: "Егоров, где керосин? Почему лампа не заправлена? Его-ро-ов..."
Наступала ночь. Только на волейбольной площадке затянулась игра, и вокруг поляны столпилось много зрителей из всех батарей; в темноте, взлетая над сеткой, мяч едва был виден; Борис играл возле сетки, требуя выкриками пасовки и, собранный, всем телом выгибаясь, ударял с пушечной силой по мячу под восторженное одобрение зрителей:
- Брянцев, дав-вай!
Алексей постоял немного на поляне, подумал: "Зачем обманывать себя?" и зашагал по тропинке среди деревьев к взводу.
Возле палатки его остановил дневальный:
- Немедленно вызывают к капитану Мельниченко - тебя и Брянцева!
19
В палатке комбата было светло - с яростным гудением горели две лампы, сделанные из стреляных гильз. Когда Алексей вошел, Мельниченко разговаривал с Чернецовым; пунцовый румянец волнения заливал щеки лейтенанта.
- Войдите и садитесь, - разрешил капитан Алексею. - А где Брянцев? Что ж, подождем.
Офицеры стали поочередно читать какую-то бумагу, и Алексей часто ловил на себе спрашивающий взгляд Чернецова; капитан же не посмотрел ни разу, лицо было задумчиво, строго, побелевшие от солнца волосы зачесаны над лбом. Было похоже: до его прихода между офицерами был серьезный разговор, и он прервал его. На столе в армейской рации горели красным накалом лампы. Тихо звучали скрипки. Не заглушая их, беспокойно щелкало, шипело пламя в гильзах. Алексею хотелось курить. Он когда-то слышал эту музыку. Что это Сен-Санс? Мама играла. Садилась за пианино, с улыбкой поворачивая голову к отцу, так что колыхались серьги в ее ушах, спрашивала: "Что тебе сыграть?" Отец отвечал: "Сыграй "Рондо каприччиозо" Сен-Санса. Когда я ловлю с маяков эту музыку, я вспоминаю многое".
Близко послышались возле палатки быстрые шаги, голос Бориса произнес за пологом:
- Курсант Брянцев просит разрешения войти!
- Да, войдите.
Он был весь потный после игры в волейбол, гимнастерка прилипла к груди, но тщательно заправлена, ремень туго перетягивал талию. Тотчас в палатке разнесся запах одеколона - маленький плоский трофейный пузырек аккуратный Борис всегда носил в кармане. Отчетливо звякнули шпоры.
- Товарищ капитан, разрешите обратиться?
- Пожалуйста.
- Товарищ капитан, по вашему приказанию курсант Брянцев прибыл!
- Садитесь, курсант Брянцев, - ответил капитан, продолжая читать бумагу. - Вот на ящик.
- Слушаюсь.
Рядом с Алексеем стоял пустой снарядный ящик, и Борис непринужденно сел, не обернувшись, будто не заметив Алексея, а капитан из-за листа бумаги посмотрел на обоих, спросил:
- Вы что такой возбужденный, Брянцев?
- Играл в волейбол, товарищ капитан. - Борис улыбнулся. - Люблю эту игру.
- Хорошо, слышал, играете?
- То есть... говорят, что хорошо...
- Да. И стреляете вы неплохо. Я тут просматривал личные дела, Брянцев, у вас очень хорошая фронтовая характеристика. Подписана командиром взвода Сельским. Вашим лейтенантом. Хороший был командир?
- На мой взгляд, очень хороший.
- Понятно. - Капитан сосредоточенно кивнул, положил бумагу на стол, прикрыл ее рукой.
- Вот что, товарищи курсанты, наличие связи проверено во всей батарее. Оказалось: недосчитывается одной катушки именно в вашем взводе (Чернецов дернулся при этих словах). Так кто же из вас потерял катушку во время стрельб - вы, Дмитриев, или вы, Брянцев? - Капитан помедлил. - Понятно, что оба вы катушку потерять не могли.
Борис подозрительно покосился на Алексея и с тяжелым вздохом поднялся, говоря:
- Разрешите, товарищ капитан? - Он пробежал пальцами по складкам возле ремня и заговорил громче: - Товарищ капитан, я взял с собой ровно четыре катушки. Четвертой хватило точно до вершины холма. Я утверждаю: катушки я не терял и ничего не знаю о ней!
Его голос отдавался в ушах Алексея и казался ему странным своей уверенностью, своей спокойной убедительностью: такой голос не может лгать. Он поднял голову. Борис стоял выпрямившись; огонь ламп холодно мерцал на его начищенных пуговицах, вспыхивал на орденах и медалях, полосой заслонивших его грудь. "Зачем он надел ордена? - невольно подумал Алексей. - Он почему-то надел их сегодня утром".
В тишине тоненько пропел комар, опустился на руку Бориса и начал набухать. Рука была неподвижной.
- Я узнал об этой катушке только после стрельбы, - договорил Борис, и Алексей видел, что комар набухал и набухал на его руке, стал пурпурным.
- Это все? - спросил Мельниченко.
- Больше ничего не могу добавить, - ответил Борис. - Разрешите сесть, товарищ капитан?
Он сел и, только сейчас увидев комара, ударил по нему ладонью; потом брезгливо вытер руку кончиком носового платка.
"Сейчас он вздохнет и будет честными глазами глядеть на капитана. Он хочет показать, что вопросы совсем не волнуют его, что он не понимает, какое отношение имеет ко всему этому. Да он как актер!" - подумал Алексей, и чувство, похожее на злость и неприязнь к Борису, охватило его.
- Старший сержант Дмитриев, - послышался голос Мельниченко. Объясните, почему у вас не хватило связи? Чья же это, в конце концов, катушка?