Гоша с Лёвкой всем прочим видам спорта предпочитали волейбол. Но зимой приходилось перебазироваться в спортзал. А там был всё–таки не тот кайф, что в лесу. Озона не хватало. Да и потом пованивало. Чувствительный к запахам Лёвка был прямо–таки обречён изобрести снежный волейбол. Конечно, две полных команды им собирать удавалось редко, но человека по три, три с половиной всякий раз набиралось. Половинками называли жён или подруг, изредка присоединявшихся к суровой мужской компании. В Лёвкину задачу входило собрать свою команду, командой же соперников руководил Стас Котов, их давний–давний приятель именно по волейболу. Они и познакомились здесь, на площадке, лет восемь назад, что теперь уже казалось почти вечностью.
— Котам спасибо! — Лёвка улыбался от уха до уха.
— Львам пожалуйста, — ответил Стас на снисходительное рукопожатие. — А что Гоша–то не пришёл?
— По горло занят, — Лёвка провел ребром ладони по горлу, наглядно изображая чрезвычайную Гошину занятость.
— Очередную партию шапок отгружает?
— Что ты, Стас, вечно к нашим шапкам цепляешься? — возмутился Лёвка. — Нормальный бизнес. Между прочим, нужный людям. В конце концов, можно и унитазами торговать. Главное, чтоб бабло капало.
— Ладно, ладно, не ерепенься, гражданин Гадюкин, — примирительно заулыбался Стас. — Дело есть. Тут в двух шагах, у дойч–посольства пристойное китайское заведение есть. Посидим?
Лёвка с сомнением оглядел свой костюмчик. Фирменный, естественно, и дорогой, но всё ж — спортивный.
— Не парься. Там всё по–простому, — успокоил Стас. Он тоже ведь был не во фраке. — И народу в это время никакого. Поехали, я угощаю!
Для Лёвки последний аргумент был абсолютно решающим:
— Ты хоть мёртвого уговоришь, — ухмыльнулся он.
Ресторанчик оказался и вправду неплох.
При входе в зал журчал маленький водопад, а под настоящим мостиком плавали настоящие же рыбы. Красные и почему–то синие. С потолка свисали, покачиваясь, китайские фонарики. Тяжелые столешницы были сделаны вроде как из цельных срезов огромных деревьев. Так что каждый стол имел свою особую, изысканно–неправильную форму. В заведении царил полумрак. Обслуживали бесшумно и быстро настоящие китаянки, похожие на буряток, в национальных одеждах. Их узкие руки, соблазнительно выпархивая из широких рукавов, ловко расставляли на столиках приборы, мгновенно меняли пепельницы, подливали напитки. Наверное, столь же шустро эти умелые ручки могли выловить рыбку из водопада по желанию нетрезвого и щедрого клиента. Для выбора клиентов трезвых было предостаточно водоплавающих за стеклом аквариума. И угри, и упитанные сомики, и даже улитки ждали своего смертного часа, обречёно взирая на мир. Стекло аквариума было очень толстым, поэтому неестественно увеличенные глаза рыб казались ещё более тоскливыми.
— Проект «За стеклом», — щелкнул Лёвка по аквариуму.
— Хотите выбрать? — подскочила официантка.
— Ни в коем случае! — испугался Лёвка. — Как можно? Я же смотрел им в глаза! Или я похож на людоеда?
Китайская бурятка испуганно отшатнулась, звякнув браслетами: оскалившийся в американской улыбке Лёвка был похож именно что на людоеда.
Они со Стасом устроились в микроскопическом кабинетике, отделённом от основного зала шуршащей бамбуковой занавесью. На занавеси колыхались красные и синие рыбы.
Одна официантка поставила перед ними маленькие чашечки, а другая, впрочем, похожая на всех предыдущих как две капли воды, из медного, матово поблескивающего чайника с чудовищно длинным носиком налила жасминового чая.
Выбирал Стас, небрежно корчивший из себя знатока. На закуски заказали острую свинину с кунжутом, рисовую прозрачную лапшу и говядину с ростками бамбука.
— Бамбук чрезвычайно повышает потенцию, — несколько наукообразно прокомментировал Котов и довольно рассмеялся. Он потешно смеялся, будто шарики рассыпал по полу: хе–хе–хе–хе.
— Угу, — отозвался Лёвка с уже набитым ртом, — я жапомню.
Вскоре принесли и горячее. Сначала хрустящую курицу в густом фруктовом соусе с плавающими кусочками киви, ананаса и клубники. Вслед птице — кусочки свинины, похожие на засушенных червячков, в кисло–сладком соусе.
— Ладно, Котов, не тяни кота за хвост.
— Игорный бизнес! — тихо и внятно произнес Котов и многозначительно прищурился. И столь же многозначительно отправил в рот с полдюжины червячков.
— Да ты что, Стас, охренел?! — Лёвка чуть не подавился восхитительной курицей. — Это же самая бандитская малина! Ты уж сразу предложил бы наркотиками заняться и сеть публичных домов наоткрывать. Дело, конечно, доходное, это факт. Но нас туда и на пушечный выстрел не подпустят. Оскальпируют, оскопят и бродячим шапкам скормят! — Лёвка загоготал. — Ты точно, с дуба рухнул, Кот! Игорный бизнес…