— Да нет, Лёва, ты меня неправильно понял. Я ж тебе не казино предлагаю открыть, а всего лишь игровой павильон с однорукими бандитами, — терпеливо объяснял Стас. — Ты, Змейкин, мелко плаваешь. Не век же вам шапками торговать? На шапках сможете подняться, только если начнут рождаться люди с двумя головами. Но это, — Стас озабоченно показал головой, — вряд ли.
— Слышь, Стас, не трожь наши шапки! — вскинулся Лёвка.
— Пойми, я сам просто не могу на это дело сейчас переключиться, да и денег свободных нет. Под завязочку вложился в стройку. Новый дом на Черемушках, — небрежно похвастался Стас.
Он чувствовал себя крутым солидным мужиком, вкладывающим средства в солидные долгосрочные проекты. Шапки? — увольте. Это для пацанов. Игровые автоматы? Не для нас, мы, Котовы, мыслим другими купюрами. Он так размечтался, что чуть было не забыл о том маленьком дельце, с которого рассчитывал иметь не совсем маленький гешефтик, но воворемя опомнился: — Мы сеть этих самых игротек по Москве раскинем, а потом, глядишь, и провинцию начнем просвещать… Пойдет дело!
— Думаешь? — Лёвка задумчиво разглядывал зубочистку. Нормальная, деревянная. Мейд ин Чайна. Из нашего сибирского леса.
— Уверен! — воскликнул Стас. — Глядишь, и разбогатеем по–настоящему. По–настоящему! — многозначительно поднял он указательный палец. — Весь мир будет к нашим услугам. Неужто у тебя, Ящерицин, нет настоящей, строгой мужской мечты?
Лёва подцепил палочками очередного свиного червячка и долго, словно под микроскопом его рассматривал, прежде чем отправить в рот:
— Почему же нет? Есть. Я бы купил… Ну, например, «Реал». Или «Челси». А лучше всего — «Манчестер». Во, решено. «Манчестер», — Левка с силой прихлопнул зеленую салфетку. Бамбуковые рыбы взволнованно зашевелились.
— А чего вдруг именно «Манчестер» тебе на сердце лёг? — Стас был удивлён. Но не «Манчестером», а принесённым счётом. Достав калькулятор, он пересчитал. Сходилось. Вот блин!
— Песенку «Битлз» помнишь? — качнулся на стуле Лёвка. — Про Манчестер и Ливерпуль? Вот именно поэтому. Хочу! — он хотел было почесать палочкой за ухом, но вовремя спохватился. Мечтательное выражение на его лице медленно сменилось вновь на сугубо деловое. — Ладно, Стас, давай без Нью — Васюков. Конкретно, что ты предлагаешь?
— Вот, наконец узнаю брата Лёву. Не Ужов — Удавов! — Стас масляно улыбнулся. — Это уже деловой разговор. В общем, так. Моё помещение. Оформим его снаружи всякими киношными монстрами и персонажами комиксов. Внутри — полутьма и однорукие бандиты вдоль стен. Перед каждым — высокое кресло, столик с пепельницей, да чтоб кружку пива было куда поставить. Весь персонал — кассир–оператор и охранник. Пиво и воду хорошенькая девочка разносить будет. Чтоб грудь наружу — корсетик специальный закажем. — Котов аж зажмурился от ослепительной, сказочной красоты нарисованной им картинки. — Персонал оплачиваем пополам. На ваш счет покупаем бандитов. Я сам, сам куплю, — успокоил он вскинувшегося было Лёвку. — В Голландии. Буквально за копейки отдают. Я уже все выяснил. Прибыль — пополам.
— А убытки?
— Ну Лёва, я разве кого когда подставлял?
— Да было дело. Или не помнишь? — исподлобья усмехнулся Лёвка, прикуривая от любимой ронсоновской зажигалки. — Не иначе — склероз. Что–то рановато. Проверь сосудики.
— Да ладно, Лёва, — Котов пригладил шерсть, ну, в смысле, волосы. — Кто старое помянет… Сам знаешь…
— Знаю, знаю. Короче, Склифосовский, — Лёвка затянулся, скосив глаза на кончик сигареты.
— Куда ещё короче? — искренне удивился Стас. — Расклад ты, надеюсь, понял. Говори с Гошей. Принимайте решение. Спорим, он согласится? На раз?
— Ты ещё с ним поспорь, — Лёвка исподлобья глянул на Котова в предчувствии ожидаемого эффекта. — На трефовый интерес.
Это был удар, что называется, ниже пояса. Чистой воды издевательство. Котов лучше всех знал, что сама мысль о споре или пари приводит Гошу в состояние ступора. Или бешенства. С того самого случая. Пять лет назад…
…Играли в карты у аспиранта Любомудрова. Вторые сутки кряду. Плотно засели в узкой, как пенал, комнате Любомудрова на одиннадцатом этаже университетской высотки.
Эта комната под номером «11–13» считалась нехорошей. Говорили, что именно здесь произошла в пятидесятых годах анекдотичная мехматовская трагедия. Два подвыпивших математика поспорили: можно ли успеть во время падения из окна с высоты одиннадцатого этажа завязать развязанные предварительно шнурки. Один прыгнул. Разбился в лепёшку. Шнурки, утверждали, были завязаны. Так что в этой комнате не всякий решался поселиться. Но Любомудров гордился своими крепкими нервами.