«Взят. Гуков. 2/I — 1943».
«Погибшие от рук фашистов 15.I.43 г. в 9 часов ночи».
В овале нарисованного сердца — фамилии первомайцев:
«Бондарева, Минаева, Громова, Самошина», «Смерть немецким оккупантам!», «Живые, отомстите за нас».
От барака люди вместе с воинами Красной Армии устремились к шурфу заброшенной шахты № 5. В этом людском потоке безутешного человеческого горя и слез находилась и мать Нины — Анна Андреевна Старцева. Предчувствуя недоброе, она медленно, поминутно останавливаясь, подходила к старой, заброшенной шахте. Ее поддерживали люди. У черного, зловещего шурфа уже шли работы.
Из пятидесятитрехметровой глубины поднимали наверх тела замученных молодогвардейцев. Трупы были настолько изуродованы, что сразу опознать их было невозможно. Родители своих детей узнавали по родинкам, волосам, одежде. Во все дни спасательных работ над шурфом шахты № 5 стоял раздирающий душу материнский плач.
Тело Нины Старцевой из шурфа было извлечено на третий день. Анна Андреевна свою дочь узнала по вышивке на рукаве окровавленной сорочки, по волосам да родинке на спине. От страшного горя и потрясения она все время теряла сознание.
Почти невозможно было узнать и лучшую подругу Нины Старцевой — Лиду Андросову: на шее — обрывок веревки, выбит глаз, на лбу — зияющая рана. Лида приняла смерть, глядя палачам прямо в лицо.
Первого марта 1943 года состоялись похороны юных героев. Героически погибшие молодогвардейцы с воинскими почестями были погребены в двух братских могилах: в парке имени Ленинского комсомола города Краснодона и на Центральной площади поселка Краснодон.
На траурном митинге выступил командир подпольной организации «Молодая гвардия» Иван Туркенич. Слезы мешали ему говорить:
— Прощайте, друзья! Прощай, Кашук любимый! Прощай, Люба, Ульяна милая, прощай! Слышишь ли ты меня, Сергей Тюленин, и ты, Ваня Земнухов! Слышите ли вы меня, други мои? — с трудом сдерживая себя, обращался он к тем, с кем делил смертельную опасность в дни суровой борьбы. — Вечным непробудным сном почили вы. Мы не забудем вас! Пока видят мои глаза, пока бьется в моей груди сердце, клянусь мстить за вас до последнего вздоха, до последней капли крови! Я не сниму этой солдатской шинели до тех пор, пока последний фашист, вступивший на нашу землю, не будет уничтожен! Ваши имена будет чтить и вечно помнить великая наша страна.
Морозный воздух потрясли залпы прощального воинского салюта. В четком строю мимо могил погибших героев подпольной организации «Молодая гвардия», крепко сжимая оружие, прошли воинские подразделения.
На месте захоронения выросли горы венков и живых-цветов.
Родина высоко оценила патриотический подвиг молодогвардейцев. Орденом Ленина посмертно были награждены руководители партийного подполья Ф. П. Лютиков и Н. П. Бараков.
Пяти членам штаба «Молодой гвардии» — У. М. Громовой, И. А. Земнухову, О. В. Кошевому, С. Г. Тюленину, Л. Г. Шевцовой — было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. Три молодогвардейца, среди них командир группы поселка Краснодон Николай Сумской, награждены орденом Красного Знамени; 35 человек, в том числе Нина Старцева, — орденом Отечественной войны I степени, 5 человек — орденом Красной Звезды; 32 человека, среди них и Нина Старцева, — медалью «Партизану Отечественной войны I степени».
В настоящее время орден и партизанская медаль Нины Старцевой, ее личные вещи хранятся в музее «Молодая гвардия», в городе Краснодоне. Газета «Правда» от 15 сентября 1943 года в связи с опубликованием Указов о награждении молодогвардейцев писала:
«Пройдут годы, исчезнет с земли гитлеровская погань, будут залечены раны, утихнут боль и скорбь, но никогда не забудут советские люди бессмертный подвиг организаторов, руководителей и членов подпольной комсомольской организации «Молодая гвардия». К их могиле не зарастет народная тропа».
Через некоторое время изменники Родины предстали перед судом трибунала и понесли заслуженное наказание. С 15 по 18 августа 1943 года проходил судебный процесс. Военный трибунал установил, что следователь Кулешов сыграл зловещую роль в раскрытии комсомольского подполья «Молодая гвардия». Как резидент вражеской разведки Кулешов получил для связи несколько агентов, в числе которых были пятидесятилетний Василий Громов, отчим Почепцова (настоящая фамилия Нуждин). Тайный агент полиции склонил своего пасынка Почепцова совершить гнусное предательство.
Суд вынес приговор, встреченный присутствующими единодушным одобрением. 19 сентября 1943 года изменники Родины Кулешов, Почепцов и Громов были публично расстреляны на площади у здания городской бани в городе Краснодоне.