"Профессор Шетлер" - увидели они выгравированную надпись на крупной медной доске, висевшей у двери парадного. Они поднялись на второй этаж - опять такая же надпись, только поменьше.
- Инстинктивно лезешь в карман проверить, есть ли 75 рублей "за визит" профессору, - сказал Сергей, нажимая кнопку звонка.
Послышались быстрые шаги, дверь отворила домработница Гаша. - Мальчики, - радостно воскликнула она, - где же вы пропадали?
В переднюю поспешно вошла Лора, а за ней высокая, широкоплечая, костлявая, с длинными руками, фигура Рынды и еще ребята.
- А-а, птенчики, - хитро улыбаясь скуластым лицом, пошел к ним навстречу Рында, - клюнули таки? А ну-ка дыхни! - обратился он к виновато улыбавшемуся при виде строгого лица Лоры Сашке. Тот попытался дышать через нос, но опытный Рында, сладко зажмурившись, объявил: - Аромат! Лучшие парижские духи. По-французски о-де-ви, по-русски водка.
Обступившие их засмеялись.
- Вы могли бы потерпеть немного, - с убийственным спокойствием сказала Лора, холодно глядя на Сашку. Улыбка у того стала совсем кислой. Собравшиеся затихли, увидев товарища в критическом положении. Лора повернулась, чтобы уйти. Сергей, до сих пор стоявший слегка улыбаясь, взял Лору за руку и пошел с ней. Она так же холодно взглянула на него:
- И вы тоже! Я от вас не ожидала. Вы хотя бы в подворотню зашли, или прямо на улице?
- Лора, вы сердиты и потому несправедливы. - И он рассказал об обстоятельствах их задержки и как они были вынуждены выпить по стопке водки.
Лора посмотрела ему в глаза.
- Вы мне не верите?
- Нет, я вам верю, - подумав, сказала она. И обернулась к Сашке, который стоял за их спиной все еще с виноватой улыбкой.
- Только воображаю, что это были за стопочки, - ворчливо сказала она.
- Ма-аленькие, - с серьезным убеждением протянул обрадованный Сашка, показывая на кончик мизинца.
Все трое засмеялись, и они пошли в зал.
ЖЖЖ
В большом красивом зале несколько пар танцевали под музыку из радиолы. Остальные сидели и стояли у стен оживленными группами.
В центре одной из них Сергей увидел Виолу. Судя по смеху, несшемуся из этого кружка, там было весело. В центре другой группы была Таня. Там он увидел и Ваську.
Виола хочет, конечно, затмить Таню, и успех свой мерит количеством очарованных ею. Нельзя сказать, чтобы он совершенно спокойно отметил, что она действует небезуспешно. Возбужденные голоса, горящие глаза, разрумянившиеся лица окружавших ее ребят говорили очень красноречиво, что взгляды из-под ее длинных ресниц и лукавые капризы очень красивой девушки не пропадали даром. "Лучше всего мы используем время до субботы, если будем понемногу волочиться за ее соперницей, Таней". Все это мелькнуло в мозгу, пока он бегло оглянул зал.
Они медленно пошли вдоль стен, чтобы не мешать танцующим.
- Как много хорошеньких девушек, - сказал он.
- А кто вам больше всех нравится? - спросила Лора.
- О той, которая мне больше всех нравится, я не смею говорить в присутствии этого неисправимого алкоголика, который вызвал сегодня ваш справедливый гнев.- И Сергей нежно, на глазах у Сашки, пожал ей руку.
- Опять, змеюка! - добродушно ответил Сашка, глядя на улыбающуюся Лору, - ты запомни, что тебе в этом доме ходу нету. И вообще, Лора, его пора сдать кому-нибудь, а то с ним морока, он же не может стоять рядом с хорошенькой девушкой и не строить ей куры.
- Ну, а кто вам нравится больше всех после вышеупомянутой особы? - продолжала Лора.
- Знаете, здесь столько хорошеньких мордочек, что человек с моими взглядами на прекрасное оказывается в очень затруднительном, почти безвыходном положении.
- Простите, - перебила она, - а что вы понимаете под выражением "и не только мордочки"?
- В первую очередь ножки, "Дианы грудь, ланиты Лоры... - начал он с подъемом, но она, шутя, попыталась закрыть ему рот рукой. Он налету громко чмокнул ее ладонь. И в тот момент железные пальцы Сашки впились ему в шею. Сергей стал проситься и они опять все трое засмеялись.
- И все же, с кем вас познакомить?
- Конечно, если вы Лора, так же как и ваш Сашка, не умеющий оценить моих лучших чувств к вам, хотите избавиться от меня, то я попытаюсь найти кого-либо, кто оценит мои чувства по достоинству. Познакомьте меня с двумя самыми интересными девушками по вашему усмотрению.
- Хорошо, только у вас будет сильная конкуренция.
- Ничего, конкуренция - это интересно. Я только летом, когда очень жарко, люблю дачниц, - они не сопротивляются, и никакой конкуренции.
Лора покраснела и отвернулась, а Сашка сердито и сильно штывнул его кулаком в бок, за спиной Лоры.
- Ты чего дерешься? - недоуменно спросил Сергей.
Они подошли к группе ребят и девушек, где находилась и Виола. Она в это время серьезно, опустив глаза, что-то неторопливо сказала. Окружающие громко рассмеялись. А она подняла свои ресницы и взглянула в упор на подошедших, слегка улыбаясь впечатлению своего рассказа. Сергей внимательно взглянул ей в глаза. Но никаких следов их приключения, так волновавшего его, там не было. Появление его особы не зажгло в ее зрачках ни единой искорки. Улыбнулась она только Лоре и улыбка эта, казалось, говорила: - "Как тебе нравятся мои успехи? Право, это очень нетрудно".
- Виолонька, этот молодой человек просил меня познакомить его с двумя самыми интересными девушками.
Виола при этом холодно и внимательно взглянула в лицо Сергея - так, как она, вероятно, всегда глядела в таких случаях. Ничего, кроме вынужденного вежливостью, любопытства, в нем не было. Сергей сумел ответить открытым взглядом, в котором ничего, кроме обыкновенной заинтересованности красивой девушкой, не было.