Однако вокруг было восхитительно много соблазнов и ему не суждено было осуществить благое и заманчивое намерение. Он рассматривал окружающих и находил удивительно много интересных девушек. Это радостно возбуждало. Он подумал о том, что общественный психоз маскарада овладевает и им. Но тотчас потерял интерес к самоанализу - его внимание привлекла стоявшая слева недалеко, вдвоем с подругой, девушка в красном платье с высокой, эффектной прической светлых волос над красивым лбом нежной, матовой белизны; в черной полумаске и густой вуальке, закрывшей щеки и подбородок. Гладкое, по фигуре, ярко-красное платье, казалось, только не мешало видеть, как она хороша. Это была превосходная девичья фигурка того типа, который был очень близок к его туманному идеалу и который его всегда волновал. Он тотчас забыл о своем почтительном восхищении Таней Гаевской, как забыл обо всем прочем, в том числе и о своей особой, философской точке зрения на красоту.
Сергей внимательно рассмотрел и высокие, очень красивые ноги, и гибкую, тонкую талию, и девический, только оформившийся бюст. Но никакого философского анализа деталей не получалось, так как он видел всю ее - как она хороша. И яснее всего видел какую-то особенную изящную, грациозную, непринужденную и властную манеру стоять, смотреть, медленно поворачивать голову. Эта очаровательная девичья властность красоты, знающей себе цену, чувствовалась и в тонкой, красивой, свободно опущенной, оголенной руке, сиявшей нежным легким загаром на фоне пурпура платья.
Девушка, чуть наклонив голову, что-то говорила своей подруге, потом, вероятно, почувствовав его взгляд, повернула голову и взглянула на него. Встретив его внимательный взгляд из-под полумаски, она мгновенно остановилась на нем и вновь неторопливо отвернулась к своей собеседнице. То, как и сколько она глядела на него и как она отвернулась - особенно понравилось Сергею, так смотрят очень красивые девушки - не стреляя глазками, не робея и не смущаясь.
Он давно уже заметил, что у блондинок часто бывают дивные фигуры при самых уродливых физиономиях. На маскараде легко попасть на такую. Но этот взгляд говорил, что ему сегодня, кажется, чертовски везет, - такая девушка стоит и ждет, чтобы ее пригласили танцевать!
Правда сзади подруг стояла группа ребят, которые что-то весело и громко говорили, часто поглядывая на них. В это время оркестр заиграл медленный вальс. Один из ребят, улыбнувшись своим, двинулся, очевидно, к ней. Но Сергей опередил его и, скользнув по паркету, первый подлетел к девушке в красном. - Чур, моя, - весело сказал он, осторожно положив ладонь на прохладную нежность ее руки. Конкуренту ничего не оставалось, как пригласить ее подругу, которая, переглянувшись с его девушкой в красном, тотчас согласилась. А девушка в красном повернула к нему голову и холодно, даже удивленно взглянула на него.
- Позвольте пригласить вас танцевать, - с веселой почтительностью сказал Сергей, показывая своей улыбкой, что он очень рад встретить такую очаровательную партнершу, но никаких фамильярностей с его стороны не будет. Она медленно сложила веер и протянула руку.
В большом кругу для танцев было еще довольно просторно, и они легко закружились под плавные звуки медленного вальса. Танцевала она очень хорошо. Отдаваясь ритму танца и кружа свою партнершу, Сергей совсем не слышал веса ее тела, - только волнующее очень гибкой талии и сладко пьянящее облако ее, каких-то особенно тонких и ароматных, духов.
- Вы великодушны, - заговорил Сергей, - я героически решился пригласить такую красивую девушку, а вы, вместо поощрения только окатили меня ледяным взглядом.
Она взглянула на него молча, внимательно и холодно.
- Простите, я забыл вас предупредить, - продолжал он, - я нервный. Несколько вот таких взглядов красивой партнерши - и у меня начинается сердцебиение; руки дрожат, потеют, ноги заплетаются и я, заикаясь, сообщаю, что сегодня душно. А если перед этим выпил стакан вина для храбрости, то заговариваю о том, что где-то видел вас и вы почему-то мне знакомы. Но заикаюсь еще сильнее. Хуже всего, что я при этом наступаю на ноги партнерше.
- Может, вы пойдете, напьетесь холодной воды?
- Боже мой, я погиб! Я надеялся искренностью тронуть вас и заслужить в награду ваше расположение...
- Добродетель в себе самой должна искать награды.
- Надеюсь, любовь вы не относите к числу добродетелей. Это было бы очень печально, если бы и она должна была искать награду в себе самой.
- Бывает разная любовь.
- Моя - совсем рядом с пороком.
Ее холодный тон не только не обескураживал, но наоборот, возбуждал его, как шпоры коня. Ее короткие реплики говорили ему, что она, кажется, умна и остроумна, и он добродушно болтал всякий вздор, шутливо играя голосом, не скрывая своего восхищения ею и показывая всем своим поведением, что чем она строже, тем милее кажется ему. А когда она улыбнулась, он еще больше воодушевился. Вскоре они уж оба смеялись. Несколько раз при этом их взгляды встретились, и ему показалось, что сверкнувшие в разрезах полумаски лучи ее глаз осветили голубым, дивным сиянием всю его душу.
Под конец танца темп вальса стал ускоряться. Все быстрее кружились они, скользя по паркету. Она откинулась на его руку и ему все приятнее было чувствовать в ее гибкой талии центробежную силу ее тела. Все сливалось в один большой круг - в особый, вихрем кружащийся мир, где на горизонте только недвижно мерцали черные звезды ее глаз. Потом они стали кружиться в обратную сторону, все быстрее и быстрее, все сильнее наклоняясь внутрь круга и все, более рискуя поскользнуться и свалиться на глазах у всех. Страшно и радостно. Под конец оркестранты разошлись вовсю, желая загнать наиболее отчаянных партнеров. В кругу осталось всего четыре пары, среди них была и Таня Гаевская со своим партнером. Но теперь Сергей с гордостью чувствовал, что его партнерша никому не уступит.