Когда музыка вдруг оборвалась, зрители весело зааплодировали, а Сергей со своей партнершей вышли в коридор освежиться.
Весело болтая, они спустились по лестнице в вестибюль, где тоже танцевали, и вышли на воздух. Медленно пошли они вдоль университетского корпуса, свернув на темную, тихую, пустынную улицу Щепкина. Сознание, что она согласилась выйти пройтись с ним на улицу, что она улыбается и отвечает на его болтовню, наполняло его ликованием. Впрочем, он уже заметил по ее репликам, что она очень смела, как бывают смелы очень красивые девушки, уверенные в своей власти и любящие ее испытывать.
Сергей разошелся. В этот вечер он превзошел самого себя. Еще никогда, кажется, не болтал он такого веселого вздора.
Ее чудный силуэт в игре ночных теней, запах ее духов и мелодичный голос все более чаровали его, а когда она поворачивала к нему голову, ему казалось, что он улавливает в темноте, в прорезях полумаски, в ее глазах веселый интерес к нему. Но когда он, между прочим, предложил ей познакомиться и назвать свое имя, она коротко спросила: - Зачем? Это его озадачило, и он немного обиженно ответил: - Наш Фома Борисыч на практических занятиях всегда поучает нас: "Если хотите сохранить научный подход к вопросу, всегда задавайте себе вопросы - "зачем" и "почему". А я как-то забыл о необходимости научно подходить к такому очаровательному вопросу, как вы.
Ему стало немного обидно от такой ее холодности, но от этого она стала еще интересней в его глазах. С горечью он подумал, что если она хочет, чтобы их знакомство осталось завтра лишь только легким и приятным воспоминанием, то пусть будет так. В этой мимолетности есть своя прелесть. И он стал балагурить еще веселее.
- Вы хитрая и беспощадная - вы знаете, что таинственность делает вас еще чудеснее. Только я вас насквозь вижу. Хотите, давайте поспорим, что я угадаю, что вы обо мне думаете?
- А кто же судьей будет?
- Вы сами.
- Давайте, - улыбнулась она. - На что ж мы будем спорить?
- Если я угадаю - я вас поцелую, ну, а, если не угадаю - тогда вы меня целуете.
- О, нет, так я не спорю.
И все же ему удалось поспорить с ней. Ей захотелось пить, он предложил повернуть и дойти к киоску на Преображенской; она сказала, что ближе дойти до киоска на углу Торговой.
- Там киоска нет, - сказал он.
- Нет, есть.
- Нет, нет.
- Нет, есть.
- Нет, нет. Давайте поспорим, - смеясь, предложил он.
- Давайте, только не на поцелуй.
- Хорошо, давайте спорить на одно желание.
Она мгновение поколебалась, но потом согласилась. Не ей платить, так как она только два дня тому назад пила воду в киоске на углу Торговой. Но когда они подошли туда, к ее изумлению и торжеству Сергея, киоска там не оказалось. Дело было в том, что Сергей случайно видел, накануне киоск оттуда увезли.
Он радостно загоготал. Она изумленно доказывала, что киоск должен тут стоять, ведь она только позавчера пила в нем воду.
- А-а! - ликовал Сергей, - теперь вы у меня в руках. Мое желание теперь - закон для вас!
- Но ведь вы великодушный человек, - с лукавой вкрадчивостью сказала она.
- Я - а? Великодушный человек? Хо-хо! ... Мерзавец! Плутяга..., жмот..., вымогатель..., шантажист... и еще, скажу вам по секрету, теперь уж незачем скрывать: раз-врат-ник!
- Ну - у?
- Да - а! ... Ну что? Прелестная гордячка-незнакомка! - теперь я рад - ночь, инкогнито и полумаска дают мне полную свободу!
Всю дорогу назад он изобретательно рассказывал, какой он злодей, какое наслаждение он испытывает, когда в его руки попадает чистая, невинная, очаровательная девушка, и что он, например, может пожелать от нее.
- А знаете, если бы я выиграла спор, я бы пожелала, чтобы вы только напоили меня.
В это время они были уже у ворот университетского двора. Посреди него был небольшой, огражденный высокой железной решеткой, садик, густо заросший высокими кустами сирени, смородины и деревьями акации. Сергей вспомнил, что у ограды этого садика имеется кран. Они вошли во двор, и он научил ее способу пить из-под крана.
Калитка в садик была открыта, темнота зарослей манила запахом сирени и свежей, политой зелени. Сергей предложил зайти туда. - А не пора ли нам возвращаться? - серьезно спросила она. Но он также серьезно ответил, не настаивая, а, предлагая заглянуть туда - там, кажется, хорошо.
- А главное, - сказал он своим шутливо торжествующим тоном, - вам лучше здесь мое желание исполнить.
Она спокойно вошла в садик и осторожно пошла в заросли. Они оба молчали, там действительно было очень мило. Совсем темно, только звезды в небе мерцали. Нежный, чистый аромат сирени... и тишина, в которой слышно из-за кустов мирное журчание плохо закрытого пожарного крана. Они наткнулись на уютно спрятанную в кустах садовую скамью и сели. Здесь он и объявил ей свое желание: чтобы она, сняв полумаску, позволила себя поцеловать. Она серьезно ответила, что это невозможно. Он настаивал, но она сказала, что если так, то она выполнит его желание, только после этого тотчас уйдет - и они больше не знакомы. Сергей доказывал, что это не по правилам. Согласились они на том, что он поцелует ее в полумаске.
Он бережно и нежно привлек ее к себе. Она сама подняла вуальку, и он впился в ее свежие, прохладные губы.
Очнулся он от поцелуя, ощутив на своих ушах ее руки, она осторожно отвела его голову. Он взял ее за руки и хотел еще поцеловать, но она отвернулась и с улыбкой сказала, что свои обязанности уже выполнила. Но руки свои забрала у него не сразу. Он уговорил ее сказать свое имя и узнал, что ее зовут необычно - Виола, и что она учится на первом курсе филфака.
Сергей был то весело остроумен, то увлеченно красноречив и добился от нее свидания. Хотя она назначила его только на субботу - почти через неделю. Но, ошеломленный и очарованный, он вначале не обратил на это внимание.