В конце концов даже с этим жезлом она свалила Разрывающего Вепря одним ударом. Не было особой нужды настаивать.
Даже её привычки в еде и те совершенно изменились.
В деревне Буэна её стандартной едой было что-то вроде корочки чёрного хлеба и овощной суп. Основным же блюдом были кролики или птицы, которых её отец приносил с охоты. Такова была еда к которой привыкла Сильфи. Но даже принадлежа к одной из самых бедных семей в Буэне, поскольку они всё же были частью благодатного королевства Асура, не приходилось волноваться о голоде или неурожае.
Но сейчас её трапеза превратилась в пышные пиршества королевского двора Асуры. Густые, насыщенные и сытные супы с мягким белым хлебом. Мясо и рыба, приправленные разнообразнейшими специями и приготовленные на медленном огне в течение длительного времени. Салаты из свежайших овощей, и наконец изысканные десерты. Всё это было слишком роскошно для Сильфи. Хотя даже столь роскошные блюда на несколько позиций уступали тем, которые подавали для высокородных дворян. Трапеза Сильфи уступала даже тому же Люку, другому стражу принцессы. Однако, по сравнению с едой в Буэне, это было всё равно что небо и земля.
Для Сильфи жизнь во дворце была как сон. Единственное, что её расстраивало это недостаток свободы и личного времени. И всё же ей удавалось держать себя в форме, а также удавалось выделить время на практику магии.
Конечно же её беспокоило то, что случилось с Рудэусом и деревней. Хотя сведения ещё собирались, новый лорд Джеймс Борей Грэйрат сбежал, чтобы спасти свою шкуру, так что поиски продвигались с трудом. Министр Дариус однако пошёл на встречу, оказав помощь человеку по имени Альфонс, бывшему дворецкому Сауроса, в организации лагеря беженцев. Впрочем перспективы всё равно оставались довольно мрачными.
Сильфи настаивала на том, чтобы увидеть всё самой, даже если для этого ей придётся идти пешком, но ей отказали. Ей было сказано просто ждать, а пока должным образом выполнять свою работу стража.
Что Сильфи и сделала. Поначалу это был ряд сплошных неудач. Особенно при появлениях на публике. Не важно как усердно она изучала этикет, не всё давалось ей идеально. Её преследовали неудачи за столом, неудачи при приветствии других при встрече, и неудачи на разнообразных церемониях и торжествах, где необходимо было её присутствие. Эти неудачи служили лишним поводом для осуждения и враждебности ко второй принцессе.
- Даже если они и утверждают что этот мальчишка гений, видимо эта гениальность не распространяется на его манеры.
Хотя это было не совсем правдой, в этих словах слышалась явная враждебность. Сильфи тут же вспомнила времена, когда над ней издевались. Она чуть было вновь не закрылась в своём страхе. Но всё же не стала отступать. Всё потому что, несмотря на всё сказанное, это презрение было направлено не на саму Сильфи. Оно предназначалось Рудэусу, которого она изображала, такого Сильфи просто не могла стерпеть. Если бы это был Рудэус, если бы он оказался в такой ситуации, то он несомненно бы справился. Если Рудэус смог бы, то необходимо, чтобы и она могла справиться, если действительно хочет быть ему равной, а не обузой. При мысли об этом страстные чувства вновь вспыхнули в груди Сильфи.
После этого она старалась, чтобы допущенные ошибки более никогда не повторялись снова, относясь к этому со всей возможной тщательностью. Вещи же которых она не знала, она тут же изучала, практикуясь в них снова и снова.
Первым делом она приучила себя говорить о себе в мужском роде, и постаралась как можно лучше имитировать Рудэуса, действуя как подобает мужчине.
Люк наблюдал за этими действиями с благосклонностью. Он был дамским угодником, в чём с гордостью признавался и окружающим и самому себе. Сильфи лично могла наблюдать как хорош он в соблазнении девушек, "соответствовать их предпочтениям" было его девизом. Поскольку она могла неплохо изучить его, она нашла что у этого парня есть немало хороших черт. В частности его выдающиеся способности. Вот только применял он их по большей части только при общении с женщинами.
Люк видел всё отчаяние что терзало Сильфи. Наблюдал за её искренними усилиями, такое редко встречается среди благородных женщин. Она упорно старалась достичь своих целей и превзойти их. Для Люка, наблюдавшего за усилиями Сильфи день за днём, естественным было в конце концов поддержать её. Он оказывал ей поддержку в том, в чём она была слабовата, в тайне обучал её тому, чего она вообще ещё не знала, стал тенью, что поддерживала её во всём. Только тенью. В этом и заключалась одна из причин его популярности.
И Сильфи оценила это. Однако она не влюбилась в него. В её сердце уже не было места ни для кого кроме Рудэуса. Да и Люк похоже не был заинтересован в "доске" из народа длинноухих.
Вместо этого между ними зародилась несколько странная дружба.
У самого Люка было не так много друзей. Он родился в семье Нотус, и быстро примкнул к фракции второй принцессы. Поскольку они были примерно одного возраста, его отчасти просто вынудили поступить так, он был назначен на должность Рыцаря Стража, и проводил свои дни в тренировках, обучаясь своим новым обязанностям. Не было никого, кого он действительно мог бы назвать равным, только люди на которых он смотрел сверху вниз и наоборот. Даже в случае с бывшим Стражем Магом Дерриком. Если учитывать разницу в возрасте и опыте, не так-то просто было утверждать, что они хотя бы близки к тому, чтобы быть равными.
Только Сильфи в итоге смогла стать равной Люку. Возможно для него она вообще была единственной, кого он мог с уверенностью назвать другом.
Часть 2
Налаживая отношения с Люком, Сильфи также укрепляла свои дружеские связи с Ариэль.
Однако, поначалу всё шло не так уж и гладко.
В то время Ариэль была настоящей садисткой. Она ощущала особое возбуждение мучая других. Вероятно всё это было последствиями тех покушений, которые она едва пережила.
Начинала Ариэль с мелочей, вроде приказа одной из своих служанок убираться полностью обнажённой, или она могла избить кнутом мальчишку, присматривающего за лошадьми. Можно сказать она любила запугивать и издеваться над слабыми.
Хотя она конечно пыталась скрывать это насколько вообще возможно, об этом уже давно судачили при дворе.
И хотя по началу она действительно издевалась лишь над слабыми, постепенно она потеряла к ним интерес, её новой целью стали так называемые "сильные люди". Добиться того, чтобы сильный пал перед ней ниц, признавая её власть - такие вещи сильно возбуждали принцессу. Люк не подходил в качестве подобной мишени. Он никогда не пытался красоваться перед ней. Хотя наверное лучше опустить, что причиной тому были истинные чувства Люка к Ариэль.
Так же дело обстояло и с предшественником Сильфи, Магом Стражем Дерриком. Он никогда не выказывал своей силы по отношению к своей хозяйке, Ариэль. Ничего кроме покорности. Люди, которые даже не пытались показать силу и дух сопротивления, явно были не "по вкусу" Ариэль. Или скорее то, что они были не в её "вкусе", и позволяло им достойно выполнять свои обязанности в качестве стражей принцессы.
Что же тогда насчёт Сильфи? Она повергла Разрывающего Вепря одним ударом, применив безмолвные чары, и даже оказавшись в незнакомом месте, среди странных людей всё же делала всё что в её силах, стараясь показать себя с лучшей стороны.
"Вкуснятина".
То что она была умелым магом. Была столь юна. Её волосы были белоснежно-белыми. Ушки длинными и острыми. Сама она была прилежной и старательной. И даже то, что у неё был парень которого она любила. Всё это было "во вкусе" Ариэль.
Поначалу Ариэль пыталась сдерживать растущее желание. Потому что Сильфи спасла её. Ариэль была обязана Сильфи жизнью. Она ещё помнила весь тот страх что испытала, когда перед ней появился Разрывающий Вепрь. Если бы Деррик не прикрыл её и не оттолкнул в сторону, голова Ариэль по всей вероятности была бы раздавлена, а её мозги забрызгали всё вокруг. Если бы Люк не защитил её, живот и грудь Ариэль были бы разорваны на части.