- Ну вот, дождалась первого самостоятельного полёта... - Отозвалась юная девушка лет четырнадцати, сидевшая в большом чёрном кресле у пульта. Бежевый комбинезон, кофейные волосы с золотистым отливом, не очень длинные, лишь до плеч. Приятные, строгие черты лица. В больших синих глазах не было раздражения, только едва уловимая тень осознания неизбежности. - Меня теперь одну никуда не отпустят...
- Извини, Виктория, но забота о твоей безопасности является приоритетной инструкцией, - голос компьютера стал чуточку мягче. - Я уже сменил курс. Продолжим полёт после ремонта.
- Ладно уж, я всё понимаю, - ответила Виктория с лёгким вздохом. - Надеюсь, задержка будет недолгой.
Серебристый диск звездолёта плавно обогнул громадную лазурную луну и направился к планете, затянутой серо-синей пеленой облаков.
Снижение витками сужающейся спирали к сумеречной границе дня и ночи, угрюмые тучи, подкрашенные багрово-пурпурным заревом заката, безжизненная равнина, пустой тёмный город без огней, только красные сигнальные вспышки у посадочного поля, вымощенного бетонными плитами.
- Здесь действительно кто-то живёт? - Виктория с сомнением разглядывала безрадостный пейзаж, пока корабль аккуратно опускался на платформу.
- Колония передаёт достоверный цифровой сертификат, - безмятежно ответил компьютер.
Экраны отобразили большой аэромобиль, тёмное овальное пятно на фоне закатного зарева. Аппарат приземлился около звездолёта. Из кабины вышли две женщины в тёмной униформе и направились к кораблю. Светлые волосы, собранные в пучки на затылках, красные повязки на предплечьях, решительная походка, чёрные ружья в руках.
- Охрана порта. Нужно их встретить... - Виктория поднялась, но успела сделать только пару шагов.
Разрывая тишину громким треском, в бок звездолёта ударил яркий зелёный луч. Коридор, ведущий к люку, наполнился брызгами расплавленного металла, грохотом и клубами густого сизого дыма.
- Защитное поле! - Виктория бросилась к пульту и принялась нажимать разноцветные клавиши. - Почему же не работает...
Из дымной завесы выскочили охранницы, ворвавшиеся в корабль, и проворно подхватили девушку под руки.
- Не вздумай бежать! Ты арестована! - рявкнула одна из женщин. Вблизи можно было разглядеть её недобрые чёрные глаза и неестественный цвет крашеных волос.
- Прилетела шпионить? - вторая охранница оказалась не менее грубой и злобной. - Ну-ка пойдём разбираться!
Недолгое изумление в глазах Виктории превратилось сначала в негодование, а затем - в холод межзвёздного пространства. Девушка не стала сопротивляться, молча пошла с патрульными.
Раскалённые края выплавленного люка продолжали дымиться. Пандус вывалился наружу неровно, но всё же позволил сойти на бесцветный бетон платформы. Охранницы повели девушку к длинному тёмному зданию, расположенному около посадочного поля.
Над плоской крышей развевалось красное знамя с белым кругом внутри. Точно такие же полотнища обрамляли прямоугольник открытой двери, тускло освещённый бледными голубыми лампами. У входа неподвижно стояли два стражника с ружьями. Серо-зелёная униформа, короткие стрижки, отрешённые и даже немного безумные выражения лиц, словно у фанатичных сектантов.
Вблизи можно было разглядеть эмблему внутри белого круга на каждом флаге. Толстые чёрные штрихи изображали портрет улыбающейся девочки.
Пустые серые коридоры, голубые лампы на потолке, ряды железных дверей, поворот, ещё один. Кабинет с кровавым знаменем на всю стену. Усатый военный, блондин лет сорока пяти, сидел за широким письменным столом из тёмного дерева. Погоны на гимнастёрке - тоже красные, с белыми кружками. Чёрная курительная трубка в руках.
- Кто такая? - осведомился военный высокомерно.
- Поймали шпионку, вождь! - доложила охранница хвастливо и одновременно заискивающе.
- Как тебя зовут? - на девушку уставились водянистые глаза, внимательные и, казалось бы, не очень-то злые, но пылающие глубинным огнём всё того же странного фанатизма..
- Виктория, - она ответила с ледяной сдержанностью.
- Не смей врать!!! - внезапно заорал вождь, вытаращившись. Огонь безумия на несколько мгновений превратился в неистовое пламя, но искажённые черты лица быстро вернулись в изначальное состояние. Военный благоговейно посмотрел на знамя с портретом девочки, перевёл взгляд на Викторию и продолжил гораздо тише: - Тебе не меньше четырнадцати, ты слишком взрослая...