Капитан направился в открытую дверь центра управления, где обширные пульты перемигивались разноцветными лампочками. Виктория осталась у фонтана, облокотившись о высокий бордюр бассейна и с доброй улыбкой наблюдая за пёстрыми золотыми рыбками в прозрачной воде.
Раздался пронзительный звук, словно кто-то заскрежетал железкой по стеклу. Рыбки встрепенулись и в панике бросились к другому бордюру бассейна. Вода отразила красные сполохи.
Виктория обернулась и успела увидеть алое мигание, заполнившее центр управления. Когда оно погасло, капитан задрожал в судорогах, рухнул на пол и замер.
- Что с вами?! - глаза Виктории расширились. Она бросилась к бледному и неподвижному звездолётчику, лежавшему на боку.
- Связь с центром управления станции установлена! - доложил Шиповник. - Блокирующая программа обнаружена в момент выполнения. Разрабатываю алгоритм обезвреживания.
- Шиповник, капитану плохо!! - обеспокоенная Виктория опустилась на колени рядом с пострадавшим, приподняла ему голову, сняла и отложила в сторону его гарнитуру с наушниками. - Что с ним?!
- Судя по содержимому вредоносной программы, - флегматично пояснил компьютер, - аудиовизуальное воздействие для перегрузки зрительных и слуховых нервов, активации избыточной электрической активности нейронов и вызова приступа эпилепсии.
- Потерпите, капитан! - её синие глаза наполнились состраданием. - Шиповник, как ему помочь?
- Медицинская энциклопедия рекомендует полный покой. Приступ пройдёт.
- Я сейчас, капитан! - Виктория выбежала на перекрёсток коридоров, огляделась и бросилась к двери ближайшей каюты. Та открылась, впустив девушку в помещение с белоснежной кроватью, широким тёмным экраном вместо иллюминатора и столом из светлого пластика.
Виктория раздвинула створки встроенного в стену шкафа, вытащила пушистое одеяло вишнёвого цвета, аккуратно свёрнутое в рулон. Нашла бежевый комбинезон на плечиках вешалки, отодвинула его в сторону, спешно продолжая поиски. Обнаружила голубую подушку. Схватила её, взяла одеяло и побежала обратно.
Капитан лежал в прежней позе и, похоже, оставался в глубоком беспамятстве. Виктория заботливо подложила ему под голову подушку и укрыла одеялом.
- Посторонняя программа нейтрализована! - подал голос Шиповник. - Других людей на станции не обнаружено.
- Простите, капитан! - тихо произнесла девушка, глядя на бессознательного звездолётчика с искренним сочувствием. - Я должна отыскать отца. И остальных... Узнать, что с ними.
Капитан не шевелился, но дыхание казалось ровным, и бледность начала понемногу отступать.
- Шиповник, ты записал координаты сигнала радиомаяка? - девушка решительно зашагала по коридорам станции, разговаривая с компьютером на ходу. - Можешь меня туда отвезти?
- Могу, - согласился Шиповник. - Согласно галактическому каталогу, это планета земного типа с пригодной для дыхания атмосферой.
- Значит, поехали! - Виктория зашла в кабину звездолёта и уселась в кресло перед пультом. - Багровое Солнце, запрашиваю режим аварийного старта!
- В порту никого нет, экстренная разгерметизация разрешена! - объявил женский голос по радио.
Шлюз открылся сразу, раздвинув свои створки без каких-либо долгих процедур управления микроклиматом. Корабль покинул станцию и устремился вниз, к пелене облаков.
* * *
Тучи оказались плотными, непроглядными, клубившимися в несколько слоёв. Где-то далеко между ними сверкали молнии, озаряя свинцовую серость зловещей электрической синевой.
- Кибернетическая атака отражена, защитный алгоритм активирован! - сообщил компьютер, нарушив молчание.
- Нас атакуют? - переспросила Виктория, вглядываясь в серые, мрачные клубы туч, словно ожидая увидеть вражеские звездолёты.
- Кто-то пытается загрузить в мою память ту же самую вредоносную программу. Иду на посадку по сигналу маяка.
Корабль вынырнул из облаков. Экраны отобразили панораму осенней равнины, усыпанной валунами, поросшей пучками кустарника и изрезанной оврагами. У гряды невысоких холмов располагался город, обнесённый высокой железной стеной.