- Сообщи статус, Тантал! - её интонация была спокойной, без надменной повелительности.
- Полная готовность! Начинаю взлёт! - ответил баритон бортового компьютера.
- Даже не дождёшься, пока пилот займёт своё место? - Отозвалась Виктория с лёгким удивлением.
Пауза. Девушка успела дойти до круглого зала управления. Два больших тёмных кресла, широкие дисплеи по периметру, отображавшие бетонную площадку и зелень холмов, пульт с клавишами и цветными индикаторами.
- Да, конечно... пилот... - Наконец-то откликнулся компьютер.
- Тебе действительно пора на переплавку, - она заняла кресло и нажала пару клавиш. В её глазах промелькнула холодная тень настороженности.
Звездолёт загудел как-то натужно, даже слегка жутковато, постепенно повышая тон. Однако довольно легко оторвался от бетонного поля и начал набирать высоту.
Цвет неба потемнел и вскоре превратился в черноту космического пространства, усыпанную звёздами. Теперь планета на обзорных экранах светилась аквамарином океана и зеленью континента.
- Десять секунд до выхода в гиперпространство! - голос Тантала оставался безучастным, хотя уже не запинался. - Перевести дисплеи в схематический режим?
- Нет! - Виктория устроилась в кресле поудобнее, откинувшись к спинке. - Почему бы не посмотреть лишний раз...
Вокруг корабля вспыхнули тысячи ярких радуг, закружились в стремительном водовороте и разлились многоцветными волнами по изнанке мира.
Здесь космос не был чёрным. Искры звёзд, медленно проплывая мимо, полыхали рубинами, изумрудами, сапфирами и бриллиантами, наполняя иную вселенную полупрозрачными красками. Миллионы оттенков смешивались в невообразимые океаны эфемерного, изменчивого сияния, текли плавными, широкими реками, развевались лиловыми, розовыми и золотыми вуалями.
Однако Виктория любовалась красотой параллельного измерения совсем недолго. Через минуту решительно встала и вышла из зала в коридор.
Дверь каюты открылась от прикосновения ладони к матово-белому сенсору на стене. Шкаф, вмонтированный в серо-синюю стену, внутри - полки с оружием.
Девушка достала широкий чёрный пояс с прицепленными к нему двумя коробочками, обвернула его вокруг талии, прямо поверх майки, и застегнула. Вытянула из-под куртки недавно купленную сумочку и спрятала в неё пригоршню серебристых цилиндров, похожих на тюбики для помады. Затем достала длинное чёрное ружьё, выглядевшее довольно устрашающе.
Одна из коробочек негромко пискнула и засветилась крошечным зелёным огоньком. Вокруг Виктории вспыхнул полупрозрачный синий ореол энергетического поля. Тут же погас, но индикатор продолжал гореть. Девушка удовлетворённо кивнула и направилась обратно в зал управления, на ходу вставляя цилиндр в затвор ружья.
- Тантал, прогноз времени до прибытия! - она остановилась возле кресла и посмотрела на пёструю ткань мироздания, словно надеясь что-то разглядеть среди красочных переливов.
- Двадцать... стандартных... минут... - Компьютер снова начал говорить медленно, с запинками.
- Выйдешь из гиперпространства за два миллиона миль до расчётной точки!
- Нет... нужно доставить... пилота... Телеметрия... активирована... Канал... связи...
Центральный дисплей замигал и через секунду отобразил интерьер другого звездолёта, серо-синие стены и потолок с квадратами матовых ламп. На девушку уставились три андроида в чёрных комбинезонах. Короткие светлые волосы, бесцветные глаза, одинаковые лица без эмоций.
- Теперь ты не сможешь от нас скрыться, Виктория! - Торжественно объявил робот, стоявший посередине. И добавил с артистичным пафосом: - Мы контролируем твой корабль!
- Познай своё истинное предназначение! - второй задребезжал неисправным динамиком. - Присоединяйся к нам!
- Ты обладаешь именем и внешностью Синеокой Богини! - У третьего голос оказался высоким, писклявым. - Нам требуется её воплощение!
- Вам требуется хорошая взбучка, - ответила она с холодным, сдержанным негодованием. - И я вам её обещаю.
Андроиды исчезли, и экран вновь переключился на красочные вихри иного мира. Из стены выехали и с лязгом сомкнулись металлические створки, закрыв выход и отрезав Викторию от коридора.