- Они действительно стреляют в людей! - сквозь шум боя прорвался баритон Нильса. - Не отличают от животных, что ли?
- Слева ещё один! - задорно воскликнул Джордано. - Получи, жестянка!
Шипение, треск искр, раскатистый гром, лязг железа. Тяжёлый, гулкий удар - и безмолвие в эфире.
- Кажется, мы в ловушке, - произнёс Нильс. - Давай попробуем прорезать выход лучами...
Громкий шипящий звук, несколько секунд - и снова тишина.
- Ружьё разрядилось... У тебя тоже?.. - Судя по интонации, жизнерадостности у Джордано поубавилось. - Как ты думаешь, надолго ли хватит воздуха?
- Часа на полтора... - Отозвался Нильс невесело. - Может, нам дадут Орден Магелланова Облака?
- А что, неплохо звучит: "Рыцари Магеллана". Жаль, станем ими только посмертно...
Виктория решительно встала, вышла из центра управления и направилась в небольшую каюту, дверь которой открылась автоматически, не заставляя останавливаться. Девушка достала из шкафчика тёмный пояс энергетической защиты, надела его, взяла с верхней полки коммуникатор, а затем вытащила чёрное ружьё. Всё - точно такое же, как у похитителей корабля.
- Рыцари, вы где? - спросила она, надев гарнитуру коммуникатора и опустив микрофон к щеке. - Как вас отыскать?
- Вика? - удивился Нильс. - Что ты задумала?
- Собираюсь вас спасти, - ответила девушка флегматично, выходя из оружейного склада в коридор.
- Да?.. - Тон Джордано тоже выдавал озадаченность. - Видишь холм с белым шаром на вершине? Мы в тоннеле у его подножия.
Проём люка, пологий пандус, залитая солнечным светом поляна, мягкая трава под подошвами кроссовок, тенистые заросли папоротников, шелест ветра.
* * *
У входа в тоннель валялись дымящиеся обломки роботов, нелепых механизмов с массивными железными корпусами. Один из них ещё шевелился. Поднял шарнирную лапу и попытался навести на Викторию дуло чёрного плазменного пистолета. Но девушка выстрелила из ружья.
Изумрудный луч с шипением прожёг металл. Лапа робота отлетела, разбрасывая искры. Ещё выстрел - и железная голова покатилась по траве.
- Вика, что происходит? - обеспокоенно спросил Нильс. - Ты в порядке?
- Потерпите, я уже близко, - девушка вошла в серую каменную трубу тоннеля, освещённую бледными прямоугольниками ламп на потолке. - Здесь много боковых коридоров...
- Не сворачивай, иди прямо, - проинструктировал Джордано. - Увидишь металлическую стену. Она опустилась сверху и отрезала нас от выхода. Может, найдёшь пульт управления...
- Виктория, - в разговор вмешался Гелиос, - обнаружена активность в эфире. Станция слежения вызывает подмогу.
- Да что же тут такое творится! - её глаза потемнели от возмущения. - Гелиос, записывай всё, потом передашь в Галактический Совет! Они должны знать!
- Кто-то из них наверняка в курсе, - прокомментировал Джордано. - Не так просто перепрограммировать станцию, не имея властных полномочий.
- Как насчёт пульта? - поинтересовался Нильс. - Здесь уже становится душно...
- Местные компьютеры могут не подчиниться, - Виктория дошла до тёмно-серой стены, перегородившей тоннель, и направила на неё ружьё. Яркий зелёный луч прорезал сумрак подземелья. Металл зашипел каскадом раскалённых брызг, покраснел, но не поддался. - Броня. Нужно использовать бортовую пушку. Гелиос, лети ко мне!
- Эй! - испугался Джордано, - девочка, поосторожней с идеями!
- Ну что за бестолковые разбойники! - Виктория направилась к выходу из тоннеля. - Отойдите в сторону, и вас не заденет.
Снова солнечный свет, лёгкий ветерок, яркие полуденные краски.
Шаг на траву - и энергетическая защита окутала девушку полупрозрачным синим ореолом, рассеивая зелёные лучи плазмы. Роботы, появившиеся из зарослей, стреляли на ходу. Их было не меньше десятка. Неуклюжие механизмы медленно приближались, с хрустом сминая папоротники.
Виктория с негодованием подняла ружьё и открыла ответный огонь.