– Фто? Вевф? – Быстро дожевав яблоко, девочка затараторила: – Твой отец – верховный бог?
Афина кивнула и протянула подруге папирусный свиток.
Паллада поспешно схватила его, а когда закончила читать, глаза ее стали размером с чайные блюдца.
– Так ты богиня? – На последнем слове голос Паллады сорвался на писк.
– Я не хочу, чтобы от этого что-то изменилось, – вздохнула Афина. – Мы все равно будем дружить, правда?
Словно и не расслышав вопроса, Паллада пристально изучала письмо.
– Кто его принес?
– Ветер.
– На нем официальная печать и все такое. Кажется, это действительно приглашение на Олимп. – Паллада в изумлении уставилась на Афину. – Моя лучшая подруга – богиня!
– Так ты думаешь, что мне стоит принять приглашение?
Еще до того, как девочка задала вопрос, она уже поняла, что ей все сильнее хочется попасть туда. Но как сказать об этом Палладе? Она ужасно расстроится от одной мысли, что ее подруга уедет.
Паллада кинула свиток на кровать. Тот снова свернулся и закрылся.
– Ты с ума сошла?! Конечно, тебе обязательно надо ехать! – воскликнула она. – Это отличная возможность проявить себя! В смысле, кто не хочет быть богиней?
Афина скрестила руки на груди и отвернулась к окну, в котором виднелась река Тритон. Ей стало обидно. Казалось, Паллада просто хочет от нее избавиться. Афина жила в семье Паллады с пеленок. У девочек была одна комната на двоих, и они были близки, как сестры.
– Я буду скучать по тебе, Пал, – мягко произнесла она.
Паллада подошла к окну и взяла Афину за руку. Ее голос зазвучал тише, будто она только что осознала, что вот-вот расстанется с лучшей подругой.
– И я тоже буду скучать. – Паллада глубоко вздохнула. – Но ведь ты всегда хотела знать, кто твои родители. Наконец ты узнаешь. К тому же не похоже, что Зевс предлагает тебе выбор.
Афина кивнула.
– Да, письмо и впрямь похоже на приказ. – Она задрала нос и процитировала его содержимое низким властным голосом: – «Поэтому я повелеваю тебе немедленно подготовиться к переезду».
Паллада хихикнула.
– «Искренне твой громовержец…» – вторила она громким баском.
– «Зевс!» – выкрикнули они вместе и покатились со смеху, упав на кровать.
– Наверное, идти против воли богов, пусть даже речь идет о родном отце, не самая лучшая мысль, – призналась Афина, когда успокоилась. – Боюсь, если он разозлится, то метнет в меня одну из своих молний.
Паллада побледнела и взглянула на подругу.
– Ты же не думаешь, что он жестокий?
– Не переживай, – успокоила подругу Афина. – Я уверена, мы прекрасно поладим.
Но она еще не забыла тот удар током и волновалась перед скорой встречей со своим могущественным отцом.
Афина взяла с тумбочки деревянную лошадку по имени Вуди[1].
– Интересно, каково там будет, в Академии, – задумчиво сказала она, распутывая веревочную гриву своей любимой детской игрушки.
– Сдается мне, что все юные боги и богини, которые там учатся, такие же способные, как и ты, – подперев голову рукой, ответила Паллада. – Не могу понять только, как это мы не догадались, что ты богиня. Ты же научилась вязать и считать, когда тебе было всего три года! И ты в разы умнее всех нас.
Афина пожала плечами, принимая, что так и есть. Ей было скучно учиться на Земле.
– А если еще припомнить и кое-что другое… – со значением в голосе проговорила Паллада.
Афина поморщилась и отвернулась. Паллада намекала на ее странности, но из вежливости выразилась деликатно. Например, на то, как Афина изобрела первые в мире флейту и трубу и тут же исполнила на них пьесу собственного сочинения, хотя о музыке не имела никакого представления.
А однажды – это произошло, когда девочка перечитала множество книг о совах и часто думала о том, как здорово, должно быть, летать, – она вдруг оторвалась от земли, а ее волосы превратились в жесткие коричневые перья. И это посреди урока физкультуры! К счастью, Афина обрела человеческий вид почти сразу, и окружающие подумали, что в нее просто попала частичка шальной магии, долетевшей до земли с горы Олимп.
С тех пор девочка старалась, когда вытворяла нечто подобное, не попадаться никому на глаза. Но все же кое-кто из знакомых ребят после того случая звал ее «куриные мозги».
– Мне надоело уже скрывать, что я другая, – призналась Афина. – Было бы круто наконец почувствовать себя в своей тарелке. Ах, если бы только ты могла поехать со мной!
Паллада пожала плечами.
– Мне там не место. Но послушай! Может, я смогу приехать в гости? Это ведь не запрещено, верно?
Афина просияла.
– Точно! Я спрошу Зевса, как только увижусь с ним.