«Дядя Ваня, берегись! Справа!» — успел он крикнуть и бросился под автоматную очередь, прикрывая собой командира.
После долгого выздоровления он вернулся в строй. И снова отличился осенью 43-го: отыскал возле станции Цветоха телефонный кабель, связавший ставку Гитлера в Варшаве с рейхсминистром восточных земель фон Розенбергом. Позже кабель был подорван партизанами. И захватчики надолго лишились необходимой связи.
Валентин стал опытным партизаном. Он ходил в разведку, брал в плен «языков» — захватывал противника живьём, чтобы можно было его допросить и узнать секреты врага. Не раз в одиночку минировал шоссейные и железные дороги, мосты. А 29 октября 1943 года, благодаря бдительности и смелости, сумел спасти отряд от неминуемого разгрома. Он находился в дозоре и вовремя заметил приближающихся карателей. Но не просто сообщил об этом в лагерь, а принял неравный бой и смог даже уничтожить офицера, чем сразу сбил атаку врага.
Потом было ещё одно ранение и долгое выздоровление. И снова — борьба с оккупантами.
11 февраля 1944 года — когда Валентину исполнилось лишь четырнадцать лет! — стремительно наступающая Красная армия освободила Шепетовку.
Поздравляя Валю, командир предложил:
— Не пора ли домой, сынок? Наши освободили твой родной город. Поезжай, налаживай мирную жизнь! И мы скоро вернёмся…
— Нет, Иван Алексеевич… С вами дальше погоню фашистов. Вот освободим на днях наш соседний город Изяслав, а там — посмотрим.
И 16 февраля была начата совместная операция партизанского отряда и регулярной армии. Соединение Музалёва зашло немцам в тыл и одновременно с армейским танковым корпусом пошло в атаку на город. Бой был кровавым. Немцы сражались отчаянно.
Казалось, вот-вот и противник сдастся, но бой продолжался, и Валя был ранен. Его подхватили санитары и отправили в полевой госпиталь. Навстречу телеге с ранеными уже неслись наши Т-34 с десантом на броне. Противник бежал.
Валя попросил санитаров:
— Поднимите меня!.. Дальше видно… Вдруг там и отец мой, в пехоте?
Он глянул вдаль, но потерял сознание… Его заново перевязали и сумели живым довезти до госпиталя, переполненного ранеными.
Но на следующий день, когда Валю готовили к операции, фронтовой госпиталь был разбомблён немецкой авиацией.
Юный герой не вернулся в Шепетовку.
Посмертно Валентин Александрович Котик был награжден орденом Ленина, орденом Отечественной войны I степени и медалью «Партизану Отечественной войны II степени». А в 1958 году ему было присвоено звание Героя Советского Союза.
Толя Шумов
Толя и несколько его школьных друзей после окончания восьми классов в селе Осташёво в Волоколамском районе Подмосковья хотели поступить в военное училище. Но не сложилось собрать документы и подать заявления. А 22 июня разразилась война!
Сначала казалось, что немцев вот-вот остановят где-то далеко на западе. Но уже скоро стало ясно, что враг подходит к Москве. И при военкомате организовали добровольческий истребительный батальон. А командиром назначили директора школы Ивана Николаевича Назарова. Эти формирования создавали для обороны важных объектов от вражеских диверсантов или парашютного десанта. В 1941 году в такие батальоны объединили двести пятьдесят тысяч добровольцев. И двадцать пять тысяч из них стали позже партизанами. Занятия там проходили вечером, после учёбы (Толя и его друзья пошли в девятый класс) и работы — школьники помогали взрослым строить военную дорогу и оборонительные укрепления. Каждый день Толя, Витя, Юра и Володя таскали тяжёлые носилки с песком и щебнем.
Но как бы они ни уставали, всегда шли потом на военную подготовку: стрельба из винтовки; метание гранаты; ориентирование на местности с картой и компасом; маскировка и строительство траншей, окопов, блиндажей.
А Красная армия с тяжелейшими боями и отчаянными контратаками откатывается на Восток. И война подбирается к родному селу даже быстрее, чем ждали.
Наступая на Москву, фашистская армия насчитывала 1800 000 солдат и офицеров, 75 дивизий, 1700 танков и штурмовых орудий, 14000 артиллерийских орудий и миномётов, 1400 самолётов.
И на пути этой орды среди миллиона с лишним защитников — Толя Шумов, Володя Колядов, Юра Сухнев, Витя Вишняков… Добровольческий батальон обороняет левый берег реки Рузы. В случае прорыва обороны они должны уйти в знакомые с детства леса, в недавно сформированный партизанский отряд под командованием их учителя И. Н. Назарова.