Так и прозвали трофейную кухню «Василисиным кашеметом». Поваром был уже не Василий, а тетя Клава, жена местного лесника. Дом ее спалили немцы, а сам лесник погиб на фронте.
Дяде Грише было поручено буксировать кухню во время переходов. Великан не огорчался. Ему это, что Сереже санки тащить. А выгода прямая — сварит тетя Клава кашу, дяде Грише первый черпак.
Дремучие ели, укутанные снегом, издали похожи на огромных часовых в белых маскировочных халатах. Сережа притаился на сучке, как взъерошенный воробей, и всматривается в мутную снежную даль. Он в дозоре.
Хорошо в дозоре летом: тепло, птички поют. А зимой на ветру долго ли просидишь? Пробирает до костей.
По времени должна скоро подойти смена. И когда с ветки слетела стайка красногрудых снегирей, издавая звук, похожий на судейский свисток, Сережа подумал, что идет кто-то из партизан. Но увидел незнакомого человека, который пробирался по глубокому снегу прямо в сторону Сережи.
«Кто бы это мог быть?» — подумал мальчик.
Сережа взял автомат на изготовку. Вскоре он увидел, что идет никто иной, как женщина. Это уже не так опасно, пусть подойдет ближе. Даже мелькнула мысль: «А вдруг это мама?» Вот она уже совсем близко. Хорошо видно без бинокля, что женщина маленькая ростом, в полушубке, на голове белый платок. Возле дерева остановилась, расстегнула полушубок.
— Фу, жарко, — сказала она.
Сережа спрыгнул с сучка, наставил автомат. Незнакомка с испугу села на снег, но, увидев мальчика, улыбнулась…
— Как ты напугал меня…
— Куда? — строго спросил Сережа.
Девушка посмотрела на него большими голубыми глазами и ответила, улыбаясь:
— А ты кто? Лесник?
— Это не твое дело. Куда идешь?
На морозе девушка разрумянилась и чем-то напоминала снегурочку. Сергей даже разозлился на себя за такие мысли. Он же на посту!
— Нечего по лесу шляться в такую погоду. Замерзнешь. Иди домой!
— А может я немецкая разведчица, ищу партизан!
Сережа шуток не принял, кашлянул для пущей важности, выпрямился, указал стволом автомата.
— Ну-ка, разведчица, марш со мной! Там разберутся.
— А вот и не пойду, — все улыбалась девушка. — Подумаешь, какая строгость.
«На кого же она похожа?» — напрягал память Сергей, но вспомнить так и не смог.
— Марш впереди меня, говорят тебе!
— Товарищ партизан, а как вас зовут?
— Не положено разговаривать. Иди!
— Ты, конечно же, самый главный разведчик? А я сразу не догадалась.
— А ты главная шпионка у немцев? Ишь, разговорилась…
— Дорогой товарищ начальник, может ты скажешь, где землянка командира? А я подарю тебе фонарик. Пригодится разведчику… У меня и рукавички есть, возьми.
— Иди, иди! Не разговаривай!
— Ну, так и быть, раз приглашаешь, пойду…
Когда проходили мимо кухни, дядя Гриша окликнул:
— Сергунька! Ты, никак, снегурочку под Новый год встретил?
Сергей буркнул что-то невнятное и не оглянулся.
В штабе не успел Сергей доложить командиру о том, что он задержал подозрительного человека, как незнакомка сняла варежки и, протягивая командиру руку, сказала:
— Здравствуйте, товарищ Андреев! Связная Лиля. Пришла по заданию секретаря подпольной партийной организации.
— Здравствуйте, Лиля! Слышал о вас. Как вы нашли нас?
Лиля посмотрела на Сережу, улыбнулась.
— Меня встретил ваш разведчик и очень любезно указал дорогу… — Девушка сняла платок, разделась. Сергей узнал ее. Это же Дуся — сестра учительницы.
— Он у нас мальчик обходительный, культурный, — сказал комиссар, не уловив в словах Лили легкой, добродушной иронии.
А Сергей густо покраснел и отвернулся.
— Ну, рассказывайте, с чем пришли, Лиля?
— Товарищ капитан! — Сергей шагнул к столу. — Врет она. Это не Лиля, а Дуся Борискова. Я знаю ее. Из нашего села.
Девушка рассмеялась, обняла за плечи Сергея и, глядя ему в глаза, сказала:
— Ну как же ты меня не узнал сразу — Борискову Дусю! А Лиля — это моя подпольная кличка. Ну ладно, иди погуляй, мне поговорить надо с командиром. Спасибо, что помог найти штаб. — И еще она шепнула: — Васе не говори пока, что я здесь.
Сергей со стыда готов был сквозь землю провалиться. Он выскочил из землянки, как из бани, вспотевший. Лицо и уши пылали огнем. Сзади послышались шаги. Обернулся — Дуся!
— Вот тебе фонарик, бери. А вот рукавички. Только не сердись.
— Не надо. Не заслужил, — ответил глухо Сергей и быстро пошел от землянки.
Он злился на себя. Все получилось как-то нескладно. Что теперь подумает командир? А партизаны узнают— засмеют. Партизанскую разведчицу не узнал, да еще из своего села…