…К деревне вышли за полночь. На темно-синем небе ярко светила луна и горели звезды. Трое были в маскировочных халатах. Только длинные тени выдавали движение.
Сергей и Николай подкрались к сараю, замерли. Демьяныч пополз к углу школы.
Похожие на черные гробы броневики стояли вплотную друг к другу. Часовой, обхватив автомат, медленно ходил взад-вперед возле машин. Он в тулупе, ворот поднят и головы не видно.
— Его, черта, ломиком не свалишь… — шепчет Николай.
— Ножом не пробьешь… — отвечает тоже шепотом Сережа.
— Ножом не пробьешь… — соглашается Николай.
Сердце у Сережи стучит часто и громко, и ему кажется, что часовой может услышать его удары.
По углу школы скользнула тень и слилась с силуэтом бронемашин. Это Демьяныч подкрался вплотную и ждет, когда сделают свое дело Николай и Сергей.
— Пора, — шепчет Николай.
Часовой идет прямо к сараю, где лежат у стены ребята. Вот он остановился, постоял, пошел в обратную сторону. Ровно двенадцать шагов сделает гитлеровец, потом повернется. За это время Николай должен успеть подскочить к крайнему броневику, притаиться и ждать, когда часовой повернется.
Отчаянный человек этот Николай — снял смерзшиеся валенки… чтобы не стучали.
Прыжок, еще прыжок и он уже возле броневика. Сереже не видно Николая. Но на всякий случай Сергей взвел автомат, прицелился в часового, держит на мушке.
Вдруг послышался гулкий удар. Часовой крякнул и повалился. Еще удар, еще…
Сережа, нагруженный тяжелой связкой гранат и взрывчатки, держа под мышкой валенки Николая, подбегает к броневику и видит Демьяныча.
— Спокойно! — хрипло говорит комиссар. — Привязывай вот здесь. — Демьяныч указывает место возле мотора, ближе к кабине, где нужно приладить гранаты.
Николай уже в тулупе часового ходит под стенами школы. Из-под длинного тулупа виднеются ноги в черных носках.
— Брось ему валенки, — шепчет Демьяныч, проворно привязывая к танку взрывчатку.
Вот между машинами уже натянута тонкая проволока.
— Осторожно, — предупреждает Демьяныч.
Сережа знает, что дотрагиваться до нее нельзя: произойдет взрыв.
«Мало взрывчатки и гранат, — сожалеет Сережа — швырнуть бы в окно…»
— А может я из автомата по окнам? — предлагает Сергей.
— Ни-ни… Нам уйти надо спокойно, — предупреждает Демьяныч и машет Николаю, чтобы тот покидал пост.
Несколько больших шагов — и все за сараем.
— Ну, ребятки, — радостно говорит Демьяныч, — нам повезло. Теперь…
Не успел договорить комиссар, как из-за сарая вышел гитлеровец. На мгновение он опешил, увидев людей в белых халатах, но потом судорожно стал отстегивать кобуру.
Словно рысь, бросился к нему Сергей и выстрелил в упор из автомата.
— К лесу! — крикнул комиссар. — К лесу!
Когда партизаны уже миновали занесенные снегом огороды и подбегали к кустарнику, раздался взрыв, еще и еще…
Сережа обернулся. Возле школы блеснуло пламя, а потом подряд еще два взрыва. Партизанские приспособления сработали!
И все было бы хорошо, если бы вдруг с окраины села не застрочили автоматы.
— Ребята! — громко крикнул Демьяныч. — Бегите правее. Я — влево. Нужно создать видимость, что нас много, побоятся преследовать ночью.
— А может все вместе? — растерянно спросил Сергей, догадавшись, что комиссар хочет отвлечь огонь на себя.
— Нет! — резко сказал комиссар. — Приказываю!
Он побежал к скирдам, то падая, то поднимаясь.
Николай и Сергей, миновав кустарник, оказались на открытой поляне. А от крайних домов, поливая из автоматов, бежали немцы.
Но тут из-за скирд послышалась ответная стрельба, часть гитлеровцев отделилась и, укрывшись за домами, взяла под обстрел скирды.
— Беги, я прикрою тебя! — крикнул Николай.
— Вместе будем! — ответил Сергей и выпустил очередь по фашистам.
Ближайшие солдаты залегли. Началась перестрелка.
— Беги! — кричит Николай. — Беги, говорят!
— Вот еще! — упрямится Сергей. Короткой очередью он срезал выскочившего из-за сарая офицера. Тот выронил пистолет, перегнулся на мостик и упал.
На мгновение у гитлеровцев замешательство. Николай снял шубу и повесил ее на сломанную ветку.
— Ну, а теперь не отставай! — крикнул он и кинулся в глубь леса. Сережа за ним.
Приблизившись к кустарнику, немцы увидели шубу и взяли ее под обстрел, думая, что это партизан притаился за кустом.
А в той стороне, где были скирды, вдруг стрельба прекратилась. «Жив ли Демьяныч?» — забеспокоились ребята.