На площади все больше и больше наших. Они бегут куда-то по набережной и исчезают в сизой дымке, повисшей над городом.
— Эй, славян! Выбирайся! — послышалось за глыбой.
Володя увидел в большую щель улыбающееся лицо солдата.
С грохотом упала глыба на паркетный пол, и мальчишка выбежал в коридор.
— Здорово ты их, красиво! — сказал солдат и что-то записал в блокнот. — Как фамилия?
— Коваленко!
— Дивизия?
Володя назвал номер, а потом спохватился, может, шпион какой…
— Это зачем тебе, а? И кто ты такой, собственно говоря? И это вот, что?
— Чего пялишься? Это фотоаппарат. Корреспондент я. Из газеты. Дошло?
Но что Володе за дело до корреспондента, когда такое творится… Надо искать своих.
— Ладно, некогда мне здесь болтать, побегу. А то…
…Прошло несколько дней после того, как освободили Керчь. Дивизия уже продвигалась в глубь Крыма. И вот однажды на привале рядового Коваленко вызвал сам генерал.
— Слыхал про тебя, Коваленко. Хорошо дрался. Смело и правильно.
— Как учили, — скромно ответил Володя.
— Значит, усвоил военную науку побеждать. От имени Верховного Совета вручаю тебе, Владимир Коваленко, орден Отечественной войны первой степени. Поздравляю!
— Служу Советскому Союзу! — бойко ответил маленький солдат.
И тут как тут тот самый корреспондент. Улыбается.
— А ну-ка, позвольте вас зафиксировать… — и щелкнул затвором новенького ФЭДа.
— Сколько же тебе лет, юноша? — поинтересовался генерал.
— Шестнадцатый пошел… — ответил Володя, прибавив годик. — Я их, паразитов, до Берлина гнать буду! Пусть знают…
Генерал улыбнулся, обнял мальчишку.
— Что ж, желаю боевых удач.
Два года воевал Володя Коваленко. Когда в бой ходил, орден не прятал. Пусть знают фашисты, с кем имеют дело! Но в одной из атак ему не повезло: осколок раздробил ногу, пуля задела позвонок…
Совсем еще юный солдат Владимир Коваленко стал инвалидом. Возвратился домой. Долго лечился.
Более двадцати лет прошло с тех пор, но в сердце не погас комсомольский огонек. Он надежно помогает Владимиру Захаровичу трудиться на своем посту главного кондуктора в городе Красный Лиман Донецкой области. Недаром фронтовик-орденоносец удостоен звания ударника коммунистического труда. Два года боролся за это звание. А в труде, как и в бою, комсомольский огонек очень нужен.
Ушло в историю тяжелое время. Лишь следы ран на теле напоминают о жестоком прошлом. Растут два взрослых сына в дружной семье Коваленко.
А школа, в которой так и не пришлось больше учиться Владимиру Захаровичу, по-прежнему стоит перед глазами фронтовика, и над дверью плакат:
«Смерть немецким оккупантам!».
БЫТОШСКАЯ БЫЛЬ
Поселок Бытошь Брянской области оказался одним из тех самых пунктов на дороге к Москве, через которые, начиная с сентября 1941 года, днем и ночью шли немецкие войска.
Лучшие дома гитлеровцы облюбовывали под комендатуру и штаб. Нередко в поселке останавливались генералы с большой овитой, потом уезжали. И снова громыхали, гудели обозы и машины. Все это не могло не привлечь внимания народных мстителей.
Не случайно почти вся бытошская молодежь осталась в поселке. Многие ребята еще до прихода гитлеровцев знали свою задачу: заниматься подрывной деятельностью, бороться с врагами, находясь в глубоком подполье.
Руководить молодежной организацией райком поручил Анатолию Морозову, только что окончившему десятилетку. Ему же было доверено наладить связь комсомольской боевой организации с брянскими партизанами.
Сначала Анатолий собрал группу из тридцати комсомольцев и пионеров, распределил между ними обязанности, и ребята приступили к действиям. Тайно от своих родителей и незаметно для врагов они добывали оружие, учитывали количество проходящих по дороге войск, строили в лесу бункера, но активных боевых действий в целях конспирации долго не вели, хотя были неплохо подготовлены к этому. Почти все имели оружие, умели пользоваться им и, самое главное, люто ненавидели фашистов.
Штаб подпольного молодежного отряда разместился в доме Морозовых. Это было и удобно, и безопасно. Семья Морозовых большая, дружная, но всем было известно — незажиточная, и немцы не останавливались у них.
Шесть душ вырастила Матрена Васильевна, потерявшая мужа еще в 1936 году, когда ей было всего тридцать пять лет. Старшие сыновья Георгий и Евгений служили в рядах Красной Армии. Анатолий, Александр, Николай и Лара — дома.
Лара — единственная девочка в семье, да к тому же меньшая, веселая и красивая собой, была радостью матери и любимицей всех пятерых братьев.