— Зачем явились, выкладывайте! Где отряд? Сколько вас?
— Да какие же мы партизанки! — стараясь сохранить спокойствие, возразила Лариса. — На торфяных болотах работали. А теперь там фронт, вот и возвратились домой…
— Враки. Стулова не проведете!
Свистнула нагайка, и огнем обожгло спину, плечи, грудь…
— Гадина! — крикнула Лариса в сторону стоявшей со шваброй в руках Шаменковой.
Избитых до крови девушек бросили в подвал и заперли на замок. За ночь они все обдумали.
Надежд на спасение нет. Единственное — бороться, бороться единственным оружием — ненавистью к врагам.
На второй день в полицию привели мать Ларисы — Матрену Васильевну.
— Разрешаю отнести дочери хлеб, — сказал фашист, — а заодно сообщите своему ребенку: мы повесим ее, а потом вас, если она не скажет, где отряд, кто из населения помогает партизанам. У вас десять минут на спасение дочери.
Матрена Васильевна пошатнулась, когда увидала дочь. Лицо Ларисы было изувечено до неузнаваемости, платье порвано, — незабинтованные раны засохли… Обняла девушек, заплакала.
— Я догадываюсь, мама, почему они пустили тебя к нам.
— Вы уж не выдавайте ребят… — только и смогла выговорить Матрена Васильевна.
За окном в тени на скамейке немец играет на губной гармошке, во дворе чирикают воробьи, светит ярко июньское солнце, а в подвале сыро, холодно. Девушки дрожат, как в лихорадке.
— Нас не так-то просто убить! Они еще узнают, как мы умеем…
Лара Морозова.
Скользнула по стене тень, и послышался, как из бочки, голос Стулова:
— Последнее условие: не губи свою красоту, Ларка, отдай ее мне и я спасу тебя…
— Предатель! — бросила Лариса в ответ. — Нет, ты посмотри, мама, это же зверь…
Зина расхохоталась.
— Да лучше в петлю, чем хоть руку подать предателю Родины! — отрезала Лариса.
В полдень снова допрос. «Где отряд? Кто помогает партизанам? Повесим! Расстреляем!..»
Девушки молчат. Тогда Стулов начинает избивать в присутствии Ларисы ее мать.
— Убийца родной матери! — вопит он и топчет женщину ногами. — Спаси мать, дуреха!
Но и это не заставило заговорить патриоток.
Перед тем, как казнить Ларису и Зину, комендант втолкнул в подвал Матрену Васильевну.
— Спасу, если выдаст всех и полюбит меня, — сказал он, — уговори ее или завтра конец.
Лариса положила голову на колени матери и тихо, но настойчиво попросила:
— Всем ребятам, а особенно моим братьям, так и скажи: не выдала их Лариса, не продала Родину.
— Как же быть, дочка? — спросила мать. — Как?
— Никак. Вот Зину жаль. Смотри, как ее избили, она не приходит в сознание. А поговорить надо. Ведь у меня сегодня день рождения. А сколько мне лет? Кажется, много… Старушка я…
— Пятнадцать, дочка, только пятнадцать…
— А ну выходи, ведьма! — крикнул Стулов.
На рассвете 19 июня 1942 года жители поселка Бытошь слышали, как возле леса знакомый голос выкрикнул:
— Смерть немецким захватчикам! Я умираю за Родину!
Вслед за этим раздалось несколько выстрелов, и все смолкло.
В ответ на казнь юных партизанок Ларисы и Зины молодежный партизанский отряд перешел к решительным наступательным действиям. Ночью и днем летели под откос воинские эшелоны, десятки автомашин горели на дорогах к фронту, то тут, то там раздавались взрывы и слышалась перестрелка автоматов.
Против партизан в брянских лесах гитлеровское командование бросило регулярные войска. В жестоких боях с врагами вскоре погибли три брата Ларисы: Анатолий, Николай, Александр. Погибли совсем юными и другие отважные члены молодежной подпольной организации: Виктор Фомин, Вячеслав Пасецкий, Александр Анишин. Умирали в боях патриоты, но борьба не прекращалась.
А когда Советская Армия разгромила фашистов под Брянском, предатели получили свое.
В подвале, где перед казнью находились Лариса и Зина, на стене сохранились слова, написанные стеклом: «Мы умираем за свободу, за жизнь хорошую. Отомстите за нас, люди!»
В поселке Бытошь в постаревшем доме, где жила большая семья Морозовых, теперь уже не бывает молодежных вечеров. Там живет одинокая партизанская мать Матрена Васильевна. На стене дома прикреплена мемориальная доска: «Здесь был штаб Бытошской молодежной подпольной организации».
К Матрене Васильевне часто приходят пионеры и комсомольцы, слушают ее рассказы о детях, отдавших жизнь борьбе за Родину, о жестоком времени войны. Много писем приносит бытошский почтальон старой матери от юных следопытов. И в каждом из них: «Мы хотим быть такими, как ваша Лариса, как Анатолий, Николай и Александр. Расскажите о них».