— Это не фильм, — отрезал он. — Ты должен выучить множество уроков, Скруджман. Тебе нужно научиться с добротой относиться к знакомым тебе людям. Ты когда-нибудь слышал о Золотом правиле?
— Конечно, — сказал я. — «Поступай с другими так, как хочешь, чтобы поступали с тобой».
Долгое время он хранил молчание.
— Ладно, — произнёс он в итоге. Серый капюшон качнулся вверх и вниз. — Ладно. Это Золотое правило. Я перенёс тебя назад во времени туда, где это правило в ходу.
— Хорошо, — сказал я. Моя голова шла кругом. Я уже действительно не знал, что отвечать.
— Поступай с другими так, как хочешь, чтобы поступали с тобой, — повторил призрак. — Давай-ка поглядим, как тебе это понравится, Скруджман.
Он развернулся, и длинное одеяние закружилось вокруг него. Он выплыл прямо на улицу, по которой грохотали лошади и повозки.
— Эй, подожди! — позвал я. — Куда ты идёшь? Ты не можешь бросить меня здесь. Куда ты идёшь?
Он повернулся, и вновь я увидел под капюшоном чёрную пустоту.
— Пора тебе начать учение, Скруджман. Следуй за мной.
12
Всё окутала тьма. Когда я снова обрёл зрение, мы стояли в тускло освещённом холле. На деревянные стены падал мерцающий отсвет факелов. По окнам были вывешены рождественские венки. Мимо прошли странного вида дети, старомодно одетые и несущие свои книги в кожаных сумках с ремешками.
— Это твоя новая школа, Скруджман, — молвил Дух Рождества минувшего. — Академия Мракк.
Я уставился на ребят, идущих мимо. Некоторые мальчишки, должно быть, были фермерскими. Они пришли в школу в тяжёлых тёмных комбинезонах на лямках. Фланелевая рубашка и нагрудник, будто подтяжки.
Во дела.
Волосы девчонок спадали до плеч, перехваченные сзади цветными лентами. Все они носили длинные юбки, серые или чёрные, доходившие до тяжёлых кожаных башмаков.
Все говорили тихо, будто боялись шуметь. Самым громким звуком было шлёпанье башмаков по деревянному полу.
— Не хочу я ходить в эту странную школу. Хочу в свою собственную, — сказал я призраку.
— Тебя завела сюда твоя подлая натура, Скрудж, — отвечал призрак. Его балахон светился в мерцающем свете факелов. — Давай поглядим, как тебе понравится в школе, где каждый будет относиться к тебе так же, как ты относишься к другим.
— Подлая натура?! — вскричал я. — Кто сказал, что я подлый? Скажи мне. Кто это сказал? Я из него дурь-то повышибу!
Он не ответил.
— Доставь меня домой! — потребовал я. — Мне здесь не место! — Я схватил его за руку, но ладонь прошла сквозь рукав балахона. — Ты не можешь совершить это со мной. Я не сдвинусь с места, пока ты не вернёшь меня домой. Ты слышишь меня?
— Удачи в твоей новой школе, Скруджман, — мягко сказал он. — Она тебе понадобится.
Затем он исчез, обдав меня волной холодного воздуха.
И я остался стоять там, в тёмном холле, в своих джинсах и синей ветровке, единственный из ребят, одетый не в серое или чёрное. Единственный парень в школе с короткими волосами. Единственный, кто никого здесь не знал.
«МНЕ ЗДЕСЬ НЕ МЕСТО!» — хотел я заорать во всю мощь своих лёгких.
Но кого это волнует?
Высокий и тощий мальчишка в мятой серой рубашке, заправленной в комбинезон, подошёл ко мне. Его расчёсанные на прямой пробор каштановые волосы спадали на лоб. У него были маленькие круглые карие глаза и длинный нос, доходящий почти до губ.
Он был очень похож на птицу. Будь я дома, предложил бы ему червяка. Ха-ха.
Он одарил меня долгим, внимательным взглядом.
— Это ты новенький?
— Похоже на то, — кивнул я.
— Ты Скруджман? — спросил он, всё ещё изучая меня.
— Похоже на то, — снова кивнул я.
— Я — Бенджамин Куки, — сказал он. — Мистер Далвич попросил меня приглядеть за тобою.
— Кто такой мистер Далвич? — поинтересовался я.
— Наш учитель, — ответил он — и сжал рукав моей ветровки. — Твоя рубаха цветом будто небо, — негромко сказал он.
— И чего? — не понял я.
— Должно быть, твоя матушка покрасила её, когда шила для тебя? — спросил он.
Я хотел было сказать ему, что моя мама купила её в «Уолл-марте», но внезапно к нам подошёл ещё один парень. Этот был краснорожий и белобрысый здоровяк, слегка подпрыгивающий на ходу. Под твёрдым белым воротничком его белой парадной рубашки был повязан чёрный галстучек. Он ухмыльнулся мне:
— Новенький?
— Берегись Прескотта, — прошептал Бенджамин мне на ухо. И сделал шаг назад.
— Ага, я новенький, — сказал я. — Ты Прескотт?