Я задумался.
— Ну… нет. Она, наверное, забыла. Но… все знают, что я — душа любой компании. Как кто-то может устроить вечеринку без Рика Скруджмана? Никак.
Затренькал дверной звонок. Люси поспешила открыть дверь.
— Ты здесь, чтобы наблюдать за ними, Скруджман, — сказал призрак. — Ты здесь, чтобы наблюдать и мотать на ус. И, возможно, ты узнаешь правду о себе.
Он исчез в облаке холодного воздуха.
— Эй, Дэви! — закричал я. — Ты можешь видеть меня — или нет? Дэви? Как дела? Что происходит?
Дэви Питтман поднял сверкающий серебряный рождественский колокольчик из коробки с украшениями и застыл, пытаясь выбрать для него на дереве местечко получше.
Покачав головой, я промчался мимо него и последовал на Люси к входной двери. Она встречала Джоша Крэтчета.
— Привет, Дж-ж-жош! — позвал я.
Он отряхнул снег с ботинок и вручил Люси завёрнутый подарок. Я понял, что он не слышит меня. Он сделал несколько шагов в сторону гостиной, а затем остановился и поглядел по сторонам.
Он помахал Дэви. Затем повернулся к Люси:
— К-кто придёт на в-в-вечеринку?
— Ну, Билли О'Брайан и ещё пара ребят из нашего класса, — сказала она ему.
— Скруджмана не будет?
— Скруджмана? Конечно, нет! — ответила Люси, скорчив гримасу отвращения. — С какой стати мне приглашать Скруджмана?
Чего?
Почему Люси так сказала? Мы же друзья навеки!
Джош вылез из своей куртки и повесил её на крючок в коридоре.
— Х-х-хорошо. А то я в-в-волновался.
Я поглядел на него с открытым ртом. Это было вне моего понимания.
— Эй, Джош, я думал, мы добрые приятели! — сказал я.
— Скруджман портит любую вечеринку, — сказал Дэви, вешая на дерево красный шар. — Устраивает веселье для себя — и портит его для всех остальных.
— Он такой придурок, — сказала Люси. — А самое грустное — что он и сам этого не знает. Даже не догадывается.
Эй, вау.
Что случилось с моими друзьями? Они поливают меня грязью потому, что знают, что я стою здесь?
— Ребята! Ребята! Полегче! — сказал я. Подойдя к Дэви Питтману, я крепко врезал ему по плечу.
Ох, ничего себе. Моя рука прошла прямо сквозь него. Он ничего не ощутил.
Я прижался лицом к его щеке и заорал ему на ухо изо всех сил своих лёгких:
— ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ, ДЭВИ?!!
Он не дрогнул и не отодвинулся. Он вручил ёлочную игрушку Джошу.
— Семья Люси всегда наряжает ёлку в сочельник, — сказал он ему. — Это их семейная традиция.
Я помахал руками у Люси перед лицом. Она даже не моргнула.
Я попытался разлохматить её идеальную причёску. Но я мог увидеть сквозь свою руку. И совсем не мог ощутить её волосы.
Я сделал шаг назад. Ничего не мог поделать. Я был ошарашен. В смысле, я должен был стать душой вечеринки, так? Я был здесь, готовый веселиться со всеми. Но… меня будто не было тут.
Рядом появился Билли О'Брайан, затем ещё несколько ребят из школы. Я глядел, как они расхватывают бокалы с рождественским пуншем и печенье. Мой желудок заурчал. Всё, что я ел — слива и несколько виноградин.
Я потянулся к стопке рождественского печенья, но моя рука не смогла взять его.
Ого, ничего себе, подумал я, это нечестно.
Перед камином, Шина Прайс, девочка, с которой я никогда не дружил, сказала что-то обо мне. Я не расслышал, что именно, но двое пацанов, с которыми она говорила, громко рассмеялись.
— Шикарная вечеринка, Люси, особенно без Скруджмана, — сказал Билли О'Брайан.
— Эй, Блинни — ты задеваешь мои чувства! — закричал я, хватая его за нос и закручивая его. Вот только моя рука прошла сквозь его голову. Он ничего не почувствовал.
Я тяжело сглотнул. Неожиданно я понял, как это ранит мои чувства. Я чувствовал огромную печаль, будто тяжёлая волна грусти накатила на меня.
— Я думал, что вы, ребята, мои друзья, — произнес я высоким, срывающимся голосом.
Люси сказала что-то ещё обо мне, и они все рассмеялись.
Они не любят меня. Это правда. Они в самом деле не любят меня.
— Со С-с-скруджманом я чувствую себя так неуютно, — сказал Джош, качая головой. — Я н-н-ненавижу своё заикание. Я п-п-пытаюсь избавиться от него. Н-н-но Скруджман получает от него удовольствие к-к-каждый раз, когда видит меня. И мисс Д-д-доррит позволяет ему уйти безнаказанным.
У бедняги в глазах стояли слёзы. Из-за меня? Я не хотел его обижать. Я лишь хотел немного подшутить над ним.
— Прости, Джош! — закричал я. — Я не знал, что тебе от этого так худо. Обещаю, я никогда так больше не буду.
Он не слышал меня.
Я огляделся вокруг.