Взрыв холодного воздуха, и ко мне подплыла серебристая фигура. Робот. Железный робот.
— Ты кто? — закричал я.
Робот загудел, оживая.
— Я — Дух Рождества грядущего, — объявил он металлическим голосом.
— Ещё один призрак? — сказал я. — А можно мне просто пойти домой? Думаю, я усвоил свой урок. Кроме шуток.
— Пойдём со мной, — произнёс робот жестяным, металлическим голосом. — Тебе ещё есть чему поучиться, Скруджман. Ты только начал узнавать правду о себе.
— Но мой дом всего в одном квартале отсюда, — запротестовал я. — Пожалуйста — отпусти меня домой. Я действительно получил урок на этой вечеринке. Я знаю, что должен делать теперь. Я должен стать самым лучшим другом.
— Я не уверен, — прогудел он. Металлическая клешня сомкнулась на моей руке. Она была сильной и холодной. — Тебе нужно увидеть своё будущее, Скруджман. Тогда, возможно, ты действительно станешь таким, как говоришь.
Мы начали двигаться, взмывая всё выше в сплошной синеве.
— Погоди. Стоп. Куда ты ведёшь меня? — воскликнул я.
— В твоё будущее, как я и сказал, — крикнул он, взлетая всё выше. — В место, которого ты заслуживаешь. Туда, где ты проведёшь остаток своих дней…
Звучао это не очень хорошо.
— Мы можем обсудить это? — спросил я.
24
— Ещё одна школа? — воскликнул я. — Ты зашвырнёшь меня в ещё одну школу?
Я глядел на высокое чёрное здание. Оно выглядело как замок Дракулы, с двумя высокими круглыми башенками по бокам. Мы стояли на грунтовой тропе, ведущей в школу. Призрак-робот и я стояли возле широкого цветника. Все цветы были чёрными.
— Я не собираюсь здесь оставаться, — сказал я, скрестив руки на груди и стараясь казаться непреклонным. — Тот, первый, призрак привёл меня в странную школу, где все ребята плохо ко мне относились. Я был там, с меня довольно.
Призрак поглядел на меня своими стеклянными глазами.
— Два других призрака пытались помочь тебе, — сказал он, проговаривая каждое слово, будто компьютер. — Ты разрушил Рождество своим друзьям и своей семье. Призраки пытались помочь тебе понять, как следует относиться в другим людям, и что Рождество должно значить для тебя.
— Я понял многое! — закричал я. — Я могу измениться. Правда! Я понял, что должен делать.
— Скруджман, ты не понял ничего, — произнёс призрак. — Зеро. Зип. Нада. Ни шиша. Нил. Никс. Нихт. Зильх. Нуль без палочки.
— Нуль без палочки? — я сощурился.
Он кивнул.
— Мы, роботы, часто говорим так в будущем.
Я поглядел на высокие башни огромного школьного здания. Это что, стервятники кружатся вокруг них?
— И поэтому ты закидываешь меня в другую школу, чтобы помочь мне понять — что именно? — спросил я.
— Я здесь не для того, чтобы помочь тебе, Скруджман. Я сдаюсь. И директор твоей школы тоже сдаётся. Я не собираюсь помогать тебе. Я собираюсь оставить тебя здесь, потому что тут тебе и место. Это твоё будущее.
— Но ты даже не дал мне шанса, — произнёс я дрожащим голосом. — Вечеринка Люси изменила меня. Я увидел, что мои друзья думают обо мне, и… и…
Я поглядел на кружащих стервятников, и по моей спине пробежали мурашки. Чёрные цветы в большом цветнике тоже вздрогнули, потревоженные внезапным порывом холодного ветра.
Призрак-робот пропустил мои мольбы мимо ушей. Он довёл меня до грязного входа в школу. Двойные двери были чёрными, того же оттенка, что и всё здание.
— Как называется эта школа? — спросил я.
— Она называется Мертвяцкая средняя школа, — ответил он.
Я увидел чёрные черепа, лежащие рядком на подоконнике. До меня доносилось хлопанье крыльев стервятников над головой. Ветер дул мне в спину, будто заталкивая меня в эту школу.
— Мертвяцкая средняя школа? — сказал я. — Что это за название такое?
— Ты найдёшь эту школу интересной, Скруджман. У них очень хорошая программа для активной загробной жизни.
Я не понимал. Я просто знал, что мне здесь не место.
— Отправь меня домой. Пожалуйста, — взмолился я, повернувшись к призраку-роботу. — Я изменюсь. Я буду совсем другим.
Он исчез в облаке холодного воздуха.
Чёрные двойные двери заскрипели и начали медленно открываться. Я зашагал ко входу.
— Мертвяцкая средняя школа, — тихо пробормотал я про себя. — Броское название.
Сделав глубокий вдох, я вошёл внутрь.
25
Я заморгал. Ожидал я увидеть тёмное подземелье. Чёрные коридоры, высокие потолки в разводах паутины и черепа над каждой дверью. В смысле, снаружи школа выглядела как замок из фильма ужасов. Но внутри она была похожа на нормальную школу.