26
Ничего.
Он не сделал ничего.
Он стоял совершенно неподвижно. Как будто это не причинило ему никакой боли. Как будто он даже не заметил, что я втоптал его ногу в пол!
Я попытался ещё раз. Дал ему ещё один урок танцев. Потоптался изо всех сил на его правой ноге.
«Ничего. Надо. Зильх. Зип», — вроде бы говорил Дух Рождества грядущего.
Парень напирал на меня, сжимая и разжимая кулаки. Из толпы ребят донёсся низкий стон. Они не говорили. Они только стонали. Образовав круг, они приближались ко мне.
Что они задумали?
Я не стал дожидаться момента, когда узнаю это. Наклонив голову, я разорвал круг между двумя девчонками, оттолкнув их с дороги. Стучали ботинками по твёрдому полу, со всех ног бросился к входной двери.
Их пугающие стоны преследовали меня. Я не оборачивался. Распахнув тяжёлые двойные двери, я вырвался наружу. Стоны оборвались, когда двери захлопнулись за мной.
Я побежал. Побежал вдоль здания и завернул за угол. Передо мной выросла чёрная башня. Я бежал в её тени. Сердце колотилось, а ноги дрожали, будто были сделаны из желе.
Холодный воздух обдувал моё пылающее лицо. Сквозь топот собственных ног я слышал резкие крики грифов высоко над головой.
Я последовал вдоль чёрной каменной стены. Она привела меня в широкий двор позади школы. Я остановился, когда увидел могильные камни.
— Вау.
Надгробия? За школой?
Они шли ровными рядами. Низкие гранитные камни с округлыми вершинами. Одинаковый размер, одинаково торчат строго вверх в высокой траве двора.
Громкий визг заставил меня подскочить. Звук донесся из могилы? Нет. Чёрная кошка металась между рядами могил, задрав взъерошенный хвост трубой.
Я обернулся. Меня никто не преследовал. Я был совершенно один на этом странном школьном кладбище.
Проносясь между надгробиями, ветер издавал пронзительный свистящий звук. Да ещё мерзкий клёкот стервятников никак не смолкал.
Я подошёл ближе. Ближе настолько, чтобы прочесть имена на могилах. Конечно же, я не знал ни одного из них.
Но я ахнул, когда прочёл даты, выбитые под именами. Ребята, похороненные здесь, все умерли в возрасте десяти, одиннадцати или двенадцати лет.
По моему телу пробежала дрожь. Кладбище детских могил… Мертвяцкая средняя школа… Эти безмолвные ребята, которых я встретил в коридоре, с их выпадающими волосами и отваливающимися руками…
Зомби!
Не знаю, почему у меня ушло так много времени на то, чтобы сложить всё это вместе. Но я наконец понял, что ребята, которых я повстречал в коридоре, были мёртвыми. Зомби. Они похоронены здесь, в этих маленьких могилках? Наверное.
Дух Рождества грядущего вышвырнул меня в школу для детей-зомби. «Здесь тебе место, Скруджман». Так он сказал.
«Здесь тебе место».
Я шёл вдоль ряда низких могил, и всё моё тело не могло унять дрожь. Неужели я застрял здесь с этими зомби навсегда?
Внезапно я остановился. Вздох застрял у меня в горле. Мои колени начали подкашиваться. Я чуть не свалился в открытую могилу передо мной.
Свежая, зияющая дыра, глубокий прямоугольник, выкопанный в земле. Открытая могила.
Выпучив глаза, я испустил громкий вздох, когда прочитал имя, выбитое на камне: РИК СКРУДЖМАН.
27
Таким образом, механический Дух грядущего действительно планировал оставить меня здесь навсегда. Он действительно махнул на меня рукой.
Но это нечестно. Совсем нечестно!
Я отшатнулся. Мне хотелось убраться от этого ужасного надгробия подальше. Но что-то держало меня там. Что-то не давало мне развернуться и побежать.
Я услышал шёпот. Казалось, он исходит снизу из открытой могилы.
— С-с-спускайс-с-ся!
Нет. Мне мерещится. Мой страх, мой мозг играют со мной шутки.
— С-с-спускайс-с-ся!
— Нет! — громко выкрикнул я. — Я не слышу этого! Прекрати! Я не слышу этого!
— С-с-спускайс-с-ся, Скруджман!
И затем я увидел тусклый промельк движения. Просто серое пятно на дне дыры.
Я не мог удержаться. Я был слишком испуган, чтобы бежать. Слишком испуган, чтобы двигаться. Но я наклонился вперёд. Наклонился над могилой, чтобы посмотреть, что там движется.
И открыл рот, чтобы завопить, когда увидел их — но не смог издать ни звука.
Я глядел на ребят в могиле. Они столпились там. По меньшей мере, десяток. Все они глядели на меня.
Кое-кого из них я узнал. Я увидел девочку с идеальными волосами. И громилу с птичьими глазками, парня, которому я давал уроки танцев.