Я попытался выдавить из себя ещё один вопль, но не смог даже выдохнуть. Они ютились в моей могиле — и я мог видеть прямо сквозь них! Они были прозрачными и совершенно серыми. Никаких цветов.
Никаких цветов, потому что они были мертвы!
И теперь они подняли руки. Все как один, они взметнули свои руки из дыры. Руки оборачивались вокруг моих ног. Два парня воспарили вверх и обернули руки вокруг моей талии.
— Не-е-е-е-ет! — наконец, ко мне вернулся голос, и вой вырвался из моей глотки. — Не-е-е-ет! ОТПУСТИТЕ меня!
Но она начали тащить меня вниз, в могилу. Внизу, в дыре, поднялся возбужденный гул. Они все гудели, гудели на одной ноте. Отпевая меня в моей могиле.
Я сопротивлялся изо всех сил. Но руки сжимались вокруг моих запястий с неожиданной силой. И ещё больше рук сжималось вокруг моих лодыжек и талии.
Гул становился всё громче, когда руки тянули меня, и мои ботинки начали соскабливать грязь на краю дыры. Затем я начал тонуть. Они опускали меня в могилу, гудя, широко распахнув глаза, не мигая. С широкими и пустым глазами они тянули меня вниз.
Я открыл рот и завопил вновь — едва узнавая этот умоляющий, надтреснутый голос:
— Нет, пожалуйста! Пожалуйста! Я не умер! Я не умер! Я не хочу быть зомби! Пожалуйста, отпустите меня-а-а-а-а-а!
28
Начав скользить вниз, по грязи, в могилу, я с силой рванулся всем телом — и услышал рвущийся звук. Одна из рук, держащих моё запястье, разжалась. Рука оторвалась от своего плеча и упала в грязь.
Я ударил руки, сжимающие мои ботинки. Ударил с силой. Ещё. Ещё.
Руки полетели в стороны.
Я отчаянно отрывал руки и запястья. Гудение прекратилось. Единственными звуками сейчас были свист ветра между могилами и крики стервятников, кружащихся над головой.
Я со стоном развернулся и обеими руками вцепился в мягкую грязь на стене могилы. Не знаю, откуда только силы взялись. Наверное, их мне придал неимоверный ужас. Я выкарабкался наружу, пинаясь и скользя ногами об отвесные стены могилы.
Выбравшись наверх, я поглядел вниз. Мёртвые ребята нагнулись, прилаживая свои руки и ладони. Кто-то из них схватил не свои конечности, и сейчас они передавали их владельцам.
Я заставил себя отвернуться прочь и, делая глубокие, дрожащие вздохи, побежал. Я не знал, куда бегу. Я лишь знал, что должен убраться от мёртвых детишек и их дурацкой школы так быстро, как только способен.
Мои ботинки стучали по траве. Я видел красное солнце, садящееся за ряд высоких, покрытых листвой деревьев впереди. Я пробежал широкие травянистые поля, а затем вышел к кварталу из маленьких домиков, сложенных из красного кирпича.
Я не останавливался. У меня болело под рёбрами, грудь горела огнём, но я продолжал бежать. И я не глядел назад.
Где я нахожусь? Неужели я правда в будущем? В 2095 году?
Есть ли какой-то способ найти путь обратно домой, к маме и брату, в то время, из которого я родом?
Я попытался выбросить эти мысли из головы на время бега. Мне нужно было сосредоточиться на том, чтобы оказаться как можно дальше от школы мертвецов.
А если Дух Рождества грядущего найдёт меня и снова затащит туда?
И это был ещё один вопрос, о котором я не хотел думать.
Я завернул за угол и оказался в квартале из больших домов, очень аккуратных, с тщательно подстриженными газонами и кустами и высокими заборами у тротуара.
Я увидел детей, играющих с чем-то вроде радиоуправляемого летающего дрона. Он летел очень высоко, а они бежали за ним, раскинув руки, чтобы поймать. В конце квартала мужчина показывал маленькой девочке, как ездить на велосипеде, труся рядом, пока она крутила педали.
Нормальная жизнь.
На мгновение я подумал, что, может быть, прибежал обратно в своё время. Но у велосипеда сзади был какой-то реактивный двигатель. А все машины, идущие по проезжей части, были серебристыми и имели форму космических кораблей.
Внезапно мне в голову пришла идея.
Я остановился. Ноги будто весили по тысяче фунтов каждая. Грудь готова была взорваться.
Ко мне подлетели несколько ребят на каких-то силовых скейтбордах. Я нырнул в высокие кусты, уперся руками в колени и попытался отдышаться.
Для моей идеи надо дождаться наступления темноты, решил я. Это была безумная идея. Невозможная идея. Но я был уже на пределе отчаяния.
Я был так близок к смерти. Я только что сбежал из своей собственной могилы. Я знал, что должен попробовать что-нибудь сделать, чтобы выбраться отсюда. Я никогда не плачу. Никогда не плакал с тех пор, как был малышом. Я уже говорил это — я просто не из тех, кто любит распускать нюни.