Он глядел на меня, пытаясь сообразить, всерьёз ли это я.
— Давай попробуем, — сказал я. Взяв книгу из его рук, я открыл её на первой странице. — «Тихая ночь».
Джош заколебался:
— Я н-н-не знаю. Я…
— Давай. Мы споём вместе, — сказал я. Держа книгу между нами, я начал петь. Мы оба спели «Тихую ночь», и вышло недурно. И Джош так и не заикнулся. Ни разу.
— Давай-ка попробуем ещё, — сказал я.
Я перевернул страницу, и мы спели «Это было ночью ясной». И Джош опять ни разу не запнулся.
Когда мы закончили песню, у него в глазах стояли слёзы. Он пожал мне руку. Он действительно пожал мне руку.
— Рик, это л-л-лучший подарок, который я когда-либо получал, — сказал он.
— Надеюсь, это значит, что мы можем быть друзьями, — ответил я.
Он пожал мне руку ещё раз.
— Друзья.
Выходя из дома Джоша, я чувствовал себя так хорошо, что соскочил со ступенек и сделал кувырок на снегу. Когда я встал, возле меня стоял Дух Рождества Настоящего. Он показывал мне большой палец.
— Беги домой, Скруджман, — сказал он. — Уже почти Рождество.
Вбежав на кухню, я обхватил руками мамину талию и крепко к ней прижался.
— Я дома. Я дома, мама, — выдохнул я.
Я расцеловал её в обе щеки. Затем обнял её снова. После этого я заключил Чарли в долгие, крепкие объятия. Я так запыхался от волнения, что не мог говорить; не мог издать ни звука.
— Рик, где ты был? — спросила мама. — Тебя не было почти целый час.
Час? И это всё?
— Эм… Я навещал Люси и Джоша, — сказал я.
— Ну, садись, — кивнула мама. — Я знала, что ты не опоздаешь на рождественский ужин. И… эй, уже почти твой день рождения! У меня есть твой любимый торт.
— Это чудесно, — сказал я. — Но я просто счастлив быть здесь, чтобы встретить Рождество и мой день рождения с тобой и Чарли. С моей чудесной семьёй.
Мама прищурилась.
— Рик? У тебя что, лихорадка? Ты ведёшь себя странно. У тебя всё в порядке?
— Да, — сказал я. — Просто я так рад вернуться, и…
— Ну, тогда сядь и прекрати болтать, — сказала мама. — Угощение остынет.
Итак…
Всё начиналось как худшее, самое страшное Рождество в моей жизни. Но в конце концов всё обернулось лучшим Рождеством и днём рождения, какие у меня когда-либо были.
Моё новое отношение всё изменило. Мне нравились все мои подарки. Мне понравился мой именинный торт, хоть я и не люблю ваниль. Мне понравилось играть в видеоигры с Чарли. Я даже поделился с ним своими именинными конфетами.
Из-за своих страшных приключений, из-за трёх призраков и ужаса, что они в меня вселили, я стал другим человеком. Меня переполняло счастье. Мне нравилось Рождество и всё, что с ним связано.
Я не мог дождаться, когда вернусь в школу после Нового Года, чтобы представить всем нового Рика Скруджмана. В то утро я надел новую пару прямых джинсов и красно-чёрный лыжный свитер, который мама связала для меня на Рождество. Я чувствовал себя хорошо и желал хорошо выглядеть.
И знаете что? Когда я шёл по коридору — первый раз в новом году — там был Дэви Питтман, склонившийся над питьевым фонтанчиком.
— Йоу, Дэви! — позвал я.
Я не смог удержаться. Я окунул руки в фонтанчик, наполнил водой и от души плеснул спереди на джинсы Дэви. Ха-ха.
Слушайте, никто не идеален!