— Наверное, вы правы, но мне от этого теперь не легче! Если бы я знал заранее!
— Без истерики, мой дорогой Буров! Обдумайте трезво свое положение. Разве не этого вы добивались? Теперь вы в компьютере и ваши возможности возросли неограниченно. Теперь вы сможете писать по сотне книг одновременно и разрабатывать тысячи проектов, достаточно лишь подключить мощный процессор. Теперь вы выиграете любое пари! Вы просто не представляете, как вам повезло!
— О, мое бренное тело и его радости! — воскликнул Буров.
Но я все более увлекался, воодушевившись блестящей перспективой, открывшейся перед моим другом.
— Отныне вы питаетесь электричеством и информацией в компьютерной сети. Вам просто надо своевременно переводить деньги на счет за потребляемую электроэнергию, и вам не придется тратить время на еду. А деньги у вас будут, ибо при вашей нынешней работоспособности вы будете получать баснословные доходы. Ваше положение имеет массу преимуществ. Вам не грозит смерть от голода. Вы можете со скоростью света путешествовать по компьютерной сети…
— Но я всегда ценил живое человеческое общение, я стремился обсудить идею за чашкой чая. Теперь настало время ужина, а я, как вы знаете, всегда был немного гурманом, и вот… Неизвестно где бродит теперь мой желудок.
— Э, перестаньте, не будьте ребенком, — остановил я его. — Вот чего стоила вся ваша прежняя бравада! Лучше признайте, что вы были просто тщеславным, самовлюбленным болтуном, а теперь, когда вам представляется уникальная возможность претворить в жизнь все идеи, с которыми вы вечно носились и всем досаждали, вы впадаете в позорнейшее малодушие.
— Ну хорошо, хорошо, я признаюсь, что был не прав, обманывался и так далее, — воскликнул Буров. — Не надо мне никакой славы, не надо ничего, верните мне мое тело. И сделайте это поскорее, потому что моего отсутствия скоро хватятся… О, позор!
— Вашего исчезновения никто не заметит, — ответил я. — А если вас хватятся, то обратятся через электронную почту, которую вы примете и ответите как подобает.
— Но если мне нужно будет показаться лично?
— А компьютерные голограммы на что? Ну, конечно, будут разные неудобства, надо будет держаться подальше от зеркал, ведь вас сразу раскроют по отсутствию отражения…
— Вот видите! Сплошные неприятности.
— Никаких неприятностей, сплошные преимущества, только…
— Что? — насторожился Буров.
— Вас могут принять в сети за компьютерный вирус и запустят специальную антивирусную программу. Но вы тоже не должны зевать. Помните тот вирус, что объявился недавно? Его никак не могут поймать, очень уж хитрый и увертливый…
— Постойте, — воскликнул Буров. — Я знаю, кто этот вирус!
Я посмотрел на него, и вдруг та же самая догадка осенила меня.
— Дядя? Но почему же он не вышел на связь?
— Ваш дядя всегда был мизантропом… Возможно, он хорошо освоился в новой ситуации и ни о чем не жалеет. Но я не таков.
— Все равно, хотелось бы с ним пообщаться, — пробормотал я. — Но как это сделать?
— Я предлагаю вам сделку, — сказал Буров. — Я проникну в сеть и разыщу вашего дядю, а вы должны отыскать мое убежавшее тело. Мы должны осуществить реинкарнацию в обратном порядке, чтобы я смог вернуться в свое тело.
— Вряд ли дядя согласится.
Почувствовав в моем голосе сомнение, Буров пригрозил:
— Немедленно разыщите мое тело! Если вы мне не поможете, я буду преследовать вас везде, я превращусь в компьютерный вирус, я…
Перспектива превращения Бурова в назойливый вирус столь меня испугала, что я немедленно пообещал навести все необходимые справки и изучить хронику происшествий.
«Мыслящее» одним мозжечком тело Бурова опустилось до уровня самых ранних представителей фауны, управляемых древнейшими инстинктами, и если, как предполагал я, мы о нем что-то услышим, то, конечно, при самых скандальных обстоятельствах.
— Заодно поищу и тело дяди, — добавил я.
— Как они там теперь, наши осиротевшие тела? — вздохнул Буров с неподдельной тоской.
— Я бы на вашем месте не беспокоился, — сказал я. — Наверное, они играют в салки на заборах, раскачиваются на ветках деревьев или бегают по карнизам, предаются животным радостям в безымянных трущобах. В общем, свободны и счастливы, как человек до грехопадения.
— Перестаньте! Вы больно раните мою душу, а это единственное, что у меня осталось.
Художник Ю. СТОЛПОВСКАЯ
ПАТЕНТНОЕ БЮРО
В очередном выпуске Патентного бюро рассказываем об умном кресле, парашюте для альпиниста, фигурной домашней лапше, микрогидроэлектростанции, утеплителе для стен и других предложениях наших читателей.