Создание таких волн — дело нехитрое. Здесь применено воздействие переменного электрического напряжения на пьезоэлектрический материал. Создаваемое волнами электрическое поле нарушает обычный режим проводимости полупроводников — электроны движутся, подчиняясь воздействию частоты. Когда пары проходят через волновые пики и впадины, они разделяются таким образом, что электроны движутся в направлении верхних точек волн, а положительные частицы — в направлении нижних. А как только они разделились, то уже не смогут сами воссоединиться и остаются в ловушке среды поверхностных акустических волн. Это — как при серфинге, когда спортсмен не может покинуть зоны прибоя.
В 1997 году ученики Виксфорта во главе со студентом Карстеном Рокке объявили о создании исключительно малого по своим размерам пьезоэлектрического «сэндвича», составленного из слоев индия и полупроводников на основе галлия. Когда с помощью высокочастотного электрического поля в таком «сэндвиче» была создана поверхностная акустическая волна, вспышка лазера вызвала в жизни пары электронов и положительных частиц, которые в этом случае были надежно разведены с помощью поля.
Таким образом Рокке удалось продержать накопленную энергию несколько микросекунд, что в 1000 раз продолжительнее естественной жизни электронов и «дырок».
Схема накопления электроном энергии и испускания ее в виде света:
1 — электрическое поле; 2 — область полупроводника, в котором образовалась «дырка»; 3 — «дырка»; 4 — образование «дырки» под воздействием света; 5 — освободившийся электрон переходит в другую энергетическую зону; 6 — освободившийся электрон спустя некоторое время скатывается в потенциальную «яму»; 7 — зона, где электроны и «дырки» не могут рекомбинировать.
Схема оптической линии задержки:
1 — падающие лучи света; 2 — электроды управления; 3 — выходящие лучи света; 4 — положение электронов; 5 — подложка.
И это только начало. Время задержки может быть еще большим, если использовать «сэндвич» больших размеров.
Комментируя этот опыт, Рокке подчеркнул, что теперь его команда способна на большее, чем простое удержание энергии фотона. Они могут отдавать команды, когда и в каком месте эта энергия должна высвободиться.
Технически это означает, что исследователи просто-напросто сводят на нет пики и впадины электрического поля. Причем могут добиться этого двояким способом. Либо путем размещения тонкого металлического электрода в верхней точке кристалла, либо путем направления одной звуковой волны навстречу другой с помощью поля противоположной фазы.
Когда электроны и положительные частицы воссоединяются, они производят вспышку фотонов примерно такой же энергии, какая имелась первоначально.
Словом, получается, что Рокке и его коллеги словно бы заключили свет в ловушку примерно так же, как сказочного джинна, помещают в лампу или бутылку.
Правда, имеет смысл указать на особенности опыта. Все описанные эксперименты начинали проводить при температуре жидкого гелия — 4 градуса выше абсолютного нуля, что, разумеется, не так уж удобно для ежедневного применения. Сегодня команда Рокке тот же самый эффект получает при температуре жидкого азота. Следующим этапом, как полагают, будет попытка создания оптической линии задержки, работающей при комнатной температуре.
Экспериментаторы считают, что гибкость в работе созданного устройства позволяет не только удерживать на какое-то время свет, но и выполнять такие операции, как соединение ряда входящих оптических сигналов в один либо разделение их в обратном порядке. Виксфорт открыл, что может даже изменять длину волны воспроизведенного света путем простого сжатия полупроводника. Исследователи смогут использовать эту особенность, когда потребуется закодировать какую-то дополнительную информацию.
Другое практическое использование устройств может состоять в оптическом распознании по образцам, в фильтровании, накоплении, восстановлении изображения. Причем можно будет использовать не только свет. Виксфорт предвкушает загрузку и чтение каждой из ячеек памяти благодаря использованию пар «электроны — дырки», которые переносятся поверхностными акустическими волнами. Заложенная про запас информация может в этом случае передаваться даже от одной ячейки в следующую для использования.