Лафер вышел на улицу и… от неожиданности он даже забыл ойкнуть. У входа в столовую нерешительно переминались с ноги на ногу два странных существа, напоминающие медвежат.
— Эй! Давайте все сюда! — крикнул он приятелям. — У нас гости.
Богдан и Крайский с осторожным любопытством разглядывали нежданных посетителей. Из отчета первой экспедиции было известно, что на планете Сигмы крупных зверей не водится, хотя и были обнаружены останки человекообразных. Это казалось странным: патеонтологи установили, что все они вымерли за очень короткий срок. Но ученым так и не удалось найти объяснение столь несуразному, с точки зрения биологического равновесия, «вывиху» природы.
Пушистые зверьки с глазам и-пуговкам и были симпатичны и очень забавны. Лафер вдруг метнулся в столовую, но минуту спустя вновь появился в дверях. Широко улыбаясь, он с деланной важностью обратился к существам:
— Милости прошу! Не желаете ли угоститься?
Он демонстративно распахнул дверцу холодильника, извлек оттуда пакет с консервированными овощами и, распаковав его, положил перед существами.
— Вот, покорнейше прошу отведать. Как говорится: чем богаты, тем и рады… Ну, что же вы ждете? Без церемоний!
Существа не двигались с места, хотя содержимое пакета их явно интересовало. Лафер вконец растерялся:
— Как к вам обращаться, чтобы вы поняли… Кис-кис… фьють-фьють… ути-ути-ути…
Старания землянина, похоже, все-таки возымели должный эффект. Существа подошли ближе и склонились над пакетом. Бо ловко извлек из пакета таблетку и освободил ее от фольги. Внимательно обследовав ее маленькими пальчиками, протянул Эрни. Тот аккуратно принял дар и, обнюхав, проглотил.
— Ты смотри, до чего же умненькие животные! — с восхищением вымолвил Крайский. — А какие они ловкие, вы только полюбуйтесь!
— Наверное, их ребята из первой экспедиции приручили, — предположил Богдан. — Видите, какие доверчивые?
Он наклонился к Бо и осторожно погладил его по головке. Существо замерло, будто прислушиваясь к своим ощущениям, а потом, отложив таблетку, вдруг вскинуло свою ручку и прикоснулось к волосам человека.
— Они еще и неженки! — рассмеялся Крайский. — До чего же милы! Может, стоит отвести их в лабораторию и провести исследования?
Лафер отрицательно качнул головой:
— Не сейчас. Пусть поедят… Кстати, нам тоже не мешало бы подкрепиться.
Он надавил кнопку на пульте, и из пола материализовались два стола — большой для землян и маленький для существ. Жестом, исполненным галантности, Лафер пригласил зверьков в столовую. К великому его изумлению, существо покрупнее помогло собрату вскарабкаться на стул и только после этою не спеша устроилось на своем месте.
— Должен признаться, они меня порядком озадачили, — произнес Богдан уже за столом. — Вот тот заботится о своем друге как о младшем брате или даже ребенке. Их поведение не свойственно низшим животным. Они… как бы это сказать… Словно бы специально демонстрируют нам свои способности. Хм-м… Это напоминает урок хороших манер… Да-a, богатый материал можем собрать! Лично мне не терпится начать их изучение.
Бо запустил ручку в банку с миндалем в сахаре, извлек орешек и протянул Эрни. Второй взял себе. Смакуя лакомство, он посмотрел на людей, и на его мордочке обозначилось подобие улыбки.
После трапезы Лафер встал со своего места и подошел к гостям.
Виноватая улыбка скользнула по его лицу.
— Ну, приятели, а теперь — в лабораторию! Там у меня еще много вкусненьких сахарных миндалек.
Будто ребенка взяв Бо за ручку, он повел его к двери. Эрни последовал за ними.
Минуту спустя оба существа оказались заперты в просторной клетке.
— До завтра, малыши! Сегодня мы сделали много хороших дел, теперь нужно и поспать. Приятных снов, лакомки!
И Лафер вышел из лаборатории, плотно закрыв за собой двери.
Бо и Эрни удивленно переглянулись. Через мгновение они снова сидели на вершине холма, откуда недавно впервые увидели землян.
— Нехорошо как-то мы… — угрюмо обронил Эрни. — Думаю, вполне могли бы вести себя и поучтивее.
— Ничего ты не понял, — ответил Бо. — Они прибыли исследовать нас.
— Ну и что?.. — обиделся Эрни. — Может, я и глупее тебя, но все равно, набившись в гости, следовало хотя бы спросить разрешения. И ушли вот не попрощавшись. Ох, не нравится мне это.