Впрочем, пока у ученых недостаточно информации о действительном содержании гидратов на морском дне.
Для уточнения запасов предстоит провести детальную разведку и контрольное бурение на многих его участках. Например, канадцы используют для подобных исследований мощный робот весом в 200 т, способный опускаться на глубину до 5 км.
Во время одной экспедиции он обследовал морское дно на площади 6000 кв. м, взяв пробы вод и грунта, а также проведя уникальные видеосъемки придонных образцов флоры и фауны.
Примечательно, что последнее время геофизики и геологи стали интересоваться растениями не меньше, чем биологи и океанологи. Дело в том, что обитатели морского дна могут послужить своего рода индикаторами, указывающими на наличие в том или ином месте газогидратов, так как между известковыми глыбами, возникающими на дне в результате геохимических и тектонических процессов, происходит истечение метаносодержащих жидкостей, которые являются основой для существования определенного вида моллюсков и водорослей. Наличие этих представителей флоры и фауны может служить достаточно надежным признаком, что в данном месте из-под дна выделяется метан.
В открытом море, в 60 км от побережья Японии, неподалеку от знаменитой горы Фудзи, начаты бурильные работы с вышки полупогружного типа. Дойдя до дна и углубившись в него на 350 м, инженеры из Японской национальной нефтяной компании собираются впервые в мировой практике начать промышленную добычу нового топлива — газогидрата метана.
Добывать с большой глубины твердое вещество не совсем удобно, именно потому до недавнего времени гидраты интересовали геологов лишь теоретически, а производственникам образование гидратов непосредственно в трубах газопроводов доставляло лишь одни неприятности. Ныне положение, похоже, понемногу начинает меняться. И тут японские промысловики оказались в первых рядах. Они давно уже ищут способ освободиться от иноземной зависимости, обзавестись собственными кладовыми топлива. Ведь ныне нефть, уголь и природный газ им приходится завозить из других стран.
По словам главного инженера Японской национальной компании Ямото Якамура, еще в 1994 г. японцы разработали программу исследования гидратов, в которую входили все составляющие его комплексного использования. Были рассмотрены все возможные способы добычи метана и его использования в промышленности и быту.
В рамках этой программы в прошлом году японские геологи вместе со своими канадскими коллегами пробурили скважину в дельте реки Маккензи, на северо-западе Канады, в зоне вечной мерзлоты. Там на глубине 900 м были обнаружены пласты гидрата, достигавшие 200 м толщины. Геологи подняли на поверхность керны песчаных осадочных пород и убедились, что газогидрат заполняет все пустоты между песчинками.
«Наша задача заключалась в том, чтобы измерить, сколько гидрата содержат осадочные породы, — объясняет Скотт Далимор, сотрудник геологической службы Канады. — Оказалось, что песок занимает 65 процентов общего объема, остальное же приходится на пустоты. И хотя лишь четвертая часть их заполнена гидратами, этого вполне достаточно, чтобы месторождение было признано перспективным».
Теперь японцы заложили собственную скважину, надеясь получить первый отечественный метан. Оживились ученые и промышленники других приморских государств. Так, конгресс США уже выделил 42 млн. долларов на исследования, связанные с разработкой гидратных месторождений. Добычей нового вида топлива заинтересовались также норвежцы, корейцы, англичане…
И это понятно. Ведь согласно предварительному, анализу, суммарные запасы гидрата метана в мире более чем в 2,5 раза превышают разведанные запасы нефти, метана и угля на Земле. Более того, запасов гидратов, разведанных в прибрежных водах некоторых стран, достаточно, чтобы обеспечить их энергетику на 2000 лет! Немаловажно и то, что метан является экологически чистым топливом, так как в продуктах его сгорания нет ни сернистых остатков, ни солей металлов.
Олег СЛАВИН
Художник Ю. САРАФАНОВ
ВО ВСЕМ ВИНОВАТЫ ГИДРАТЫ?..
Вот уже несколько лет исследователи ведут жаркие споры, в чем причины глобального потепления — человечество виновато или природа. Одни полагают, что виной всему хлорфторуглероды, входящие в состав фреона и других веществ, используемых людьми в холодильных установках.