— Нет проблем! — Файка присела на краешек стоявшего рядом стула. — Я расскажу тебе обо всем этом. А если захочешь, я изменю твои… — она замолкла, подыскивая подходящее слово, — свойства, и мы сможем вместе путешествовать по информационному миру и внутри твоего компьютера.
— Хочу, конечно! — воскликнула Фаина. — Только это… безопасно?
— Совершенно безопасно, — улыбнулась в ответ Файка. — Мне трудно это тебе объяснить, я и сама еще не во всем разобралась, но ты останешься прежней и в то же самое время сможешь отправлять свое сознание, проникать куда угодно — по компьютерной сети, по электрическим проводам, да и просто как радиолучик. Захочешь — останешься незримой наблюдательницей, а при желании сможешь создать себе любой виртуальный облик, как я сейчас это сделала. А когда тебе надоест путешествовать, ты вновь станешь сама собой и вернешься назад в ту же секунду, в какую отправилась в путь. Кстати, мы с тобой сможем тогда путешествовать и по страницам книг или фильмов — я знаю, как входить в них. Только менять в этих мирах ничего нельзя; вернее, можно, но тогда изменится сам мир, он «отделится» от своего прототипа — книги, фильма или мультика, — и дальнейшие события в нем станут совсем другими.
— Я согласна, — прервала ее Фаина. — Что для этого нужно сделать?
Файка кивнула, подошла к Фаине и взяла ее за руки. Фаина вздрогнула: словно какая-то пелена на миг закрыла ее сознание, и снова все стало прежним. Не изменилось ровным счетом ничего.
— Ну и как? Ничего не получилось? — она вопросительно посмотрела на Файку.
Та только улыбнулась в ответ:
— А ты попробуй сделать что-нибудь необычное. Ну, например, ты мечтала научиться летать?
Фаина кивнула:
— Мне часто снилось, что я летаю как птица, только без крыльев.
— Так попытайся сделать это сейчас, — ответила Файка. — Представь себе, что ты становишься легкая-легкая, как пух. Или даже как маленькая пылинка, которую малейший ветерок может поднять в воздух.
Фаина закрыла глаза и попробовала представить себя невесомой пылинкой. «Все равно ничего не происходит», — досадливо подумала она через десяток секунд и открыла глаза. И… вдруг обнаружила себя парящей в воздухе почти под потолком комнаты. Изумление, которое почувствовала Фаина, видимо, изменило что-то в ее сознании, и она тут же плавно опустилась на пол рядом с Файкой.
— Для первого раза очень неплохо! — похвалила та. — Когда потренируешься, сможешь это делать совершенно легко и свободно: у тебя явно есть способности к полету. А теперь, если хочешь, мы можем отправиться в виртуальное путешествие к истокам Великой сети — сквозь пространство и время.
Фаина кивнула.
— Тогда вперед! — Файка взмахнула рукой, как делающий волшебные пассы фокусник. — Видишь впереди сияющий круг? Это Интернет-портал. Сейчас мы войдем в него и сможем переместиться куда захотим. Представляй себе, куда ты хочешь попасть, и пойдем.
Она взяла Фаину за руку и повела прямо в клокочущее холодным синим огнем жерло портала…
Держась за руки, Фаина и Файка скользили сквозь пульсирующую синеву сияния портала.
— Расскажи для начала, что такое компьютерная сеть? — спросила Фаина. — Не только Интернет, а вообще.
— Ну вот смотри, — ответила Файка. — Если у нас есть не один, а несколько компьютеров, соединенных проводами так, что можно, работая с одним из них, получить доступ к информации, хранящейся на дисках других, это и есть компьютерная сеть. Ее еще называют локальной сетью, потому что связанные ею компьютеры обычно располагаются недалеко друг от друга.
— А, поняла! — ответила Фаина. — У нас в школьном классе так соединены все компьютеры. Иногда мы все вместе работаем над каким-нибудь текстом или рисунком. Это так забавно, когда все, что сделаешь, сразу отображается у всех на экране, а у тебя на дисплее вдруг начинают сами собой появляться линии или буквы, которые добавляет кто-нибудь, сидящий аж в противоположном углу класса. А часто учительница предлагает нам запустить какую-нибудь программу с диска ее машины: программа одна, а каждый из нас работает с ней независимо друг от друга.
Файка кивнула.
— Правильно. Учительский компьютер в вашей сети — это сервер, а ученические машины — терминалы. Обычно сервер предназначается для каких-либо специальных целей, это «сердце» локальной сети: на его жестком диске размещаются программы и файлы, доступные работающим за всеми остальными компьютерами. При этом любой пользователь сети может работать с диском, расположенным на сервере, точно так же, как если бы он был установлен на его машине.