— Оказывается, мы в какой-то степени тезки. Меня зовут Файка. А вот кто я на самом деле, — я и сама еще точно не знаю. Я ведь только что появилась в этом мире. Ты слышала что-нибудь о Проблеме-2000? Ну, про то, что в новогоднюю ночь 2000 года все компьютеры планеты могут дать сбой из-за неправильной интерпретации текущей даты? Так вот, это и произошло — компьютеры, входящие в сеть Интернет, на какую-то долю секунды стали работать совсем по-другому, Интернет на мгновение превратился в единое разумное существо — и, наверное, чтобы ему не было скучно, создал меня. А потом все закончилось. — Файка грустно вздохнула. — Компьютеры снова превратились в бездушные машины, а я осталась одна.
— А почему ты решила прийти именно ко мне? — спросила Фаина.
— Просто ты единственная, кто в этот момент был в Интернете, — призналась Файка. — Остальные (я имею в виду, люди) сейчас празднуют Новый год. Вот чудаки! — Она рассмеялась. — Думают, что пришел новый век.
— А разве 2000 год — это не начало нового века? — удивилась Фаина. — Ведь номер года-то круглый: с тремя нулями!
— Конечно же, нет! — ответила Файка. — Вот ты сама подумай: на обычной линейке десятый сантиметр — это конец первого дециметра или уже начало следующего? Вот и с отсчетом лет все обстоит совершенно так же. Только «линейка» здесь уже продолжается в обе стороны от Рождества Христова, а сразу после него был ПЕРВЫЙ год нашей эры, а не нулевой.
— Поняла, поняла, поняла! — затараторила Фаина. — Двадцатый век и второе тысячелетие должны закончиться тогда, когда 2000 год закончится, то есть новый век и новое тысячелетие начнутся только с 1 января 2001 года!
— Правильно, — ответила Файка. — Так что получается, что все, кто сейчас празднует новый век, поторопились на целый год. Ну, да это не страшно! Ведь все равно это праздник.
— А откуда ты про все это знаешь? Ну, про 2000 год, про новый век и про все такое прочее? — спросила Фаина.
— А разве ты забыла? — вопросом на вопрос ответила ей Файка. — Ведь я рождена Великой сетью и впитала в себя всю информацию, которая только есть в Интернете. Да и вообще я состою в основном из информации. Я сетевой призрак!
Фаина опасливо отодвинулась от компьютера.
— Ты — привидение?!
— Да нет! — улыбнулась Файка. — Привидения — это только фантазии воображения, возбужденного страшными рассказами — ужастиками. Есть еще фантомы — вы уже умеете создавать такие, их называют голограммами. А я — призрак. «Особая форма существования разумной жизни, состоящей не из материи, а из энергии и информации», — процитировала она ужасно скучным голосом строки из невесть какой энциклопедии.
— То есть ты существуешь только в компьютере?.. — разочарованно сказала Фаина. — И когда я его выключу, ты исчезнешь? А я так хотела с тобой дружить…
— Да нет же, — нетерпеливо покачала головой Файка, и ее локоны рассыпались по плечам золотым водопадом, — компьютер сам по себе, а я сама по себе. По крайней мере, теперь. — А сюда, в комнату, ты можешь выйти? — быстро спросила Фаина.
— А ты пригласи!
— Приглашаю!
Экран мигнул, и на нем появилась прежняя мультяшная картинка. В комнате же закрутилась вьюга световых снежинок, сворачивающихся в тугие спиральные жгуты вокруг воображаемой висящей над полом сферы, а через пару секунд все погасло, и под странный, звенящий, как тонкая струна, звук, казалось бы, рожденный в глубине сознания, в полумраке освещенной только экраном дисплея комнаты проступили тонкие контуры прозрачной как стекло фигуры.
— Прошу прощения, — смущенно произнесла Файка, подарив Фаине призрачную, как у Чеширского кота, улыбку. — Мне нужно немного энергии, чтобы меня было видно. Я сейчас… Постараюсь не отключить твой компьютер…
Файка задумчиво посмотрела за окно, кивнула каким-то своим мыслям и медленно подняла вверх тонкие руки. Вокруг нее закрутились струи голубовато-зеленого сияния, освещение на улице погасло, как задутая свеча, и вновь стало медленно разгораться. А когда сияние исчезло, перед Фаиной стояла высокая стройная девушка в черном комбинезоне.
— Ну вот и все. — Файка пригладила растрепавшиеся золотые волосы.
— Здорово! — восхищенно произнесла Фаина. — Знаешь, я тебя так себе и представляла.
Файка смущенно покраснела.
— Я знаю. Я ведь прочитала зто в твоей памяти. Мне хотелось быть такой, как тебе больше всего нравится. Но если что-нибудь не так — ты скажи, я переделаюсь.
— А наверное, это очень интересно — знать все, что есть в Интернете… — почувствовав неловкость ситуации, Фаина поспешила сменить тему. — А вот я пока еще его только осваиваю. И вопросов у меня больше, чем ответов. Книги про Интернет и компьютеры для меня пока сложноваты, а учительнице все время некогда, она нам рассказывает на уроке только самое главное. Ну, вот, например, я научилась подключаться к сети и переходить с одной странички на другую, но все-таки интересно было бы узнать про Интернет все: когда он появился, как он устроен, где в нем можно найти интересные материалы…
— Нет проблем! — Файка присела на краешек стоявшего рядом стула. — Я расскажу тебе обо всем этом. А если захочешь, я изменю твои… — она замолкла, подыскивая подходящее слово, — свойства, и мы сможем вместе путешествовать по информационному миру и внутри твоего компьютера.
— Хочу, конечно! — воскликнула Фаина. — Только это… безопасно?
— Совершенно безопасно, — улыбнулась в ответ Файка. — Мне трудно это тебе объяснить, я и сама еще не во всем разобралась, но ты останешься прежней и в то же самое время сможешь отправлять свое сознание, проникать куда угодно — по компьютерной сети, по электрическим проводам, да и просто как радиолучик. Захочешь — останешься незримой наблюдательницей, а при желании сможешь создать себе любой виртуальный облик, как я сейчас это сделала. А когда тебе надоест путешествовать, ты вновь станешь сама собой и вернешься назад в ту же секунду, в какую отправилась в путь. Кстати, мы с тобой сможем тогда путешествовать и по страницам книг или фильмов — я знаю, как входить в них. Только менять в этих мирах ничего нельзя; вернее, можно, но тогда изменится сам мир, он «отделится» от своего прототипа — книги, фильма или мультика, — и дальнейшие события в нем станут совсем другими.
— Я согласна, — прервала ее Фаина. — Что для этого нужно сделать?
Файка кивнула, подошла к Фаине и взяла ее за руки. Фаина вздрогнула: словно какая-то пелена на миг закрыла ее сознание, и снова все стало прежним. Не изменилось ровным счетом ничего.
— Ну и как? Ничего не получилось? — она вопросительно посмотрела на Файку.
Та только улыбнулась в ответ:
— А ты попробуй сделать что-нибудь необычное. Ну, например, ты мечтала научиться летать?
Фаина кивнула:
— Мне часто снилось, что я летаю как птица, только без крыльев.
— Так попытайся сделать это сейчас, — ответила Файка. — Представь себе, что ты становишься легкая-легкая, как пух. Или даже как маленькая пылинка, которую малейший ветерок может поднять в воздух.
Фаина закрыла глаза и попробовала представить себя невесомой пылинкой. «Все равно ничего не происходит», — досадливо подумала она через десяток секунд и открыла глаза. И… вдруг обнаружила себя парящей в воздухе почти под потолком комнаты. Изумление, которое почувствовала Фаина, видимо, изменило что-то в ее сознании, и она тут же плавно опустилась на пол рядом с Файкой.
— Для первого раза очень неплохо! — похвалила та. — Когда потренируешься, сможешь это делать совершенно легко и свободно: у тебя явно есть способности к полету. А теперь, если хочешь, мы можем отправиться в виртуальное путешествие к истокам Великой сети — сквозь пространство и время.
Фаина кивнула.
— Тогда вперед! — Файка взмахнула рукой, как делающий волшебные пассы фокусник. — Видишь впереди сияющий круг? Это Интернет-портал. Сейчас мы войдем в него и сможем переместиться куда захотим. Представляй себе, куда ты хочешь попасть, и пойдем.