НА ПОРОГЕ — ЭРА МИКРОЭНЕРГЕТИКИ. Современные гигантские электростанции, включая АЭС, не являются надежным источником энергии. Так считают эксперты из Вашингтона, и вывод их не случаен: только Соединенным Штатам перебои в подаче электроэнергии, вызванные нарушениями в работе электростанций или высоковольтных линий, обходятся ежегодно в 80 млрд. долларов.
«Мы вступаем в XXI век с энергетической системой, которая не способна обеспечить потребности нашей экономики, — утверждает Сет Данн, автор доклада «Микроэнергетика: следующая электрическая эра». — Необходимые ей высоконадежные источники энергии могут основываться только на новом поколении мощных микроустройств, появляющихся сейчас на рынках. Они позволяют жилым комплексам и предприятиям производить электричество».
При этом Данн подчеркивает, что такие устройства, как энергонакопители на основе топливных ячеек, микротурбины и солнечные батареи, не только по своим размерам в миллион раз меньше тех же АЭС, но и выбрасывают минимум загрязнений.
ИДЕИ, ГИПОТЕЗЫ, ДОГАДКИ…
Жизнь во вселенной Дарвина
Некогда авторы научно-фантастических романов заселяли придуманные ими планеты диковинными жителями — носителями разума. У одних, как у Уэллса, это были лишенные тел головы со щупальцами, у других — мыслящая жизнь принимала форму насекомых, третьи, как, скажем, С. Лем, наделяли разумом бесформенную массу протоплазмы, обволакивающую планету.
А если задуматься всерьез? Могла ли мыслящая материя принять иное обличье, чем привычное нам человеческое? На этот вопрос попытался ответить американский ученый Д. Билински — научный редактор солидного журнала «Форчун», член Нью-Йоркской академии наук — в своей книге «Жизнь во Вселенной Дарвина».
По поводу того, должна ли быть жизнь где-то во Вселенной, споры идут до сих пор, пишет Билински. Однако, по современным подсчетам, только наша Галактика — Млечный Путь — содержит 1,6 млрд. солнц, имеющих планеты. В обозримой же части Вселенной мы насчитываем порядка 100 млрд. галактик. Иначе говоря, вероятность возникновения жизни весьма велика.
А коли так, то можно предположить, что где-то она может дойти и до стадии разумных существ. Как они должны выглядеть?
Долгое время ученые считали, что инопланетные живые существа не должны иметь сходства с земными, поскольку они развивались в иной природной среде, чем та, что существует на нашей планете. Вероятно, во Вселенной можно встретить, скажем, существа, дышащие гелием или состоящие из полупроводникового материала, в основе которого лежит кремний, полагали они.
Однако ныне радиоастрономы собрали данные, позволяющие заключил», что углерод, водород, кислород и азот — основные элементы органической жизни — есть во всех частях Вселенной, более того, примерно в одних и тех же пропорциях.
К этому следует добавить, что законы химии и физики всюду одни и те же. А потому Билински считает, что в бесчисленных мирах скорее всего должна существовать жизнь, основанная на способности углерода образовывать сложные молекулы и на свойствах уникального растворителя — воды.
Но если исходные материалы для построения живых организмов всюду одинаковы, если земные и внеземные организмы родственны по биохимическому строению, то должно наблюдаться и сходство в путях их дальнейшего развития.
Эволюция жизни во всем космосе может двигаться параллельными путями. Это и есть Вселенная Дарвина.
Вспомним: английский естествоиспытатель Чарлз Дарвин более ста лет назад сформулировал основной закон эволюции: жизнь неизбежно развивается от низшей ступени к высшей, это происходит при взаимодействии случайных мутаций и необходимого приспособления к окружающей среде.
Непрерывное развитие жизни на Земле от одноклеточных к многоклеточным, затем к рыбам, рептилиям, млекопитающим, наконец, к человеку, осуществлялось на основе естественного отбора. Он закрывал дорогу в будущее всем, кто не был приспособлен к внешним условиям бытия. Этот принцип, считает Билински, позволяет предположить, что существа на иных планетах должны в известной мере походить на творения земной эволюции.
Например, крупные животные суши без ног оказывались бы легкой добычей хищников. То же можно сказать о рыбах, родившихся без плавников. Подобные неудачи эволюции на Земле привели к вымиранию неприспособленных видов. Аналогичные процессы должны происходить и в иных мирах.