Аджалл бережно прикрыл Виллену полой бронеплаща.
Чудовищное дуло выплюнуло рой разрывных иридиевых пуль. Шеренга десантников распалась, но опытная рука убийцы вновь и вновь находила цель. Командир боевого корабля сбросил с плеча трингер, и лазерная нить резанула Белла.
Ролле мерно дышал под колпаком спасательной капсулы, подключенной к энергосистеме хронокрейсера. Иван и Виллена сидели в креслах. Им даже не стали связывать руки и обыскивать — настолько были самоуверенны враги.
Девушка молчала и убито глядела в пол, а Иван прикидывал, как бы извлечь из кармана миниатюрный флейтер. Пока это не удавалось — ствол трингера караулил каждое его движение.
Пилот поднял боевую машину в воздух. И обратился к Аджаллу:
— Адмирал, что будем делать с катером?
— Полковник, вы не хуже меня знаете: не нужно оставлять схему временного контура отсталым жителям двадцатого века.
Хронокрейсер совершил плавный разворот. Залп плазменных орудий превратил в пыль помятую сферу катера.
15. МЯТЕЖНИКИ
— Значит, адмирал?! А ну-ка, мерзкие скаги, обернитесь мышами, — ядовито попросил Иван. — Да не бойтесь, я же не кот в сапогах, вас не съем.
Оружие Аджалла угрожающе двинулось.
— Где ты видишь скатов? Мы — люди новой Галактики!
— Они не метаморфы, Иван, — сказала Виллена, не поднимая глаз. — Неужели ты думаешь, что я могла собраться замуж за скага?! Это мятежники. Пираты, совершившие военный переворот на двадцати планетах Галактической Федерации. Я рассказывала о мятеже на окраине Галактики и о том, что Федерации пришлось отдать часть своей территории…
Иван наконец ухватил рукоятку флейтера. Шанс на спасение вырос, но этого мало. Нужно отвлечь Аджалла разговорами. Пилот не в счет: полковнику некогда присматривать за пленниками.
— Значит, скаги — выдумка. А как же мохнатые атеки, вражеская база, наконец, объявление войны Галактической Федерации?
Аджалл опустил трингер.
— Несуществующие скаги — план нашего штаба. В операции был задействован высший офицерский состав. Наши союзники, атеки, тайно построили в недалеком прошлом Земли промежуточную базу. Группа диверсантов уничтожила Главный Портал и отрезала научную станцию. Мы с полковником подготовили фальшивую трансляцию. Настоящего объявления войны, разумеется, не было. В Федерации до сих пор не беспокоятся о сохранности научной станции.
— Но зачем такие сложности?!
— Нам необходим профессор. База — ловушка. С помощью Роллса наши ученые построят мощный Портал. Преданные атеки уже подготовили в высокогорной пустыне посадочные полосы для звездолетов, а моя эскадра ожидает сигнала на границе Федерации. Войска захватят глубокое прошлое Земли и изменят историю. Федерация просто исчезнет. Вся Галактика будет принадлежать нам!
— Вот тут вы не рассчитали. Даже под пытками отец ничего не скажет врагу, — твердо пообещала Виллена.
Цепкий взгляд шпиона рассеялся. Аджалл искренне удивился, насколько способен удивляться мятежный адмирал:
— Виллена, милая, никто не станет его расспрашивать. Тем более пытать, я не позволю. Достаточно покопаться в мозгу…
И в этот момент Иван выхватил флейтер.
16. ГЕРОЙ
Все произошло в одно мгновение.
Не слишком удачный выстрел сокрушил приборную панель. Отраженный броней энергетический импульс разрезал скафандр на спине пилота, и тот упал. Мысленный контакт с генеральным процессором прекратился. Хронокрейсер потерял управление.
От страшного толчка отказала автоматика. Виллену выбросило из кресла. Ударившись о переборку, девушка потеряла сознание. Аджалл покатился по палубе. Иван прыгнул на адмирала, вырывая трингер.
Аджалл крепко стиснул зубы и только рычал. Нет, адмирал не собирался сдаваться.
Оценивающий взгляд, рывок, движение рукой, и Иван отлетел в сторону. Ствол оружия блеснул у виска… Отодвинулся.
— Полковник, что с вами? — голос Аджалла зазвенел от изумления.
Пилот медленно поднимался с палубы. Черты лица смазались, тело покрылось пульсирующим ореолом радужных бликов. Человек быстро трансформировался в нечто ужасное.
Туловище, покрытое панцирем пепельного цвета, опиралось на четыре мускулистые лапы, вооруженные кривыми когтями. Подвижный хвост был украшен костяными шипами. На звериной морде покачивался щетинистый гребень. В широкой пасти белел устрашающий набор клыков.
— Метаморф!! — выкрикнул Аджалл. Его больше не интересовал Иван.