— Тогда вперед! — Файка одним движением рук развернула синюю воронку портала и потянула Фаину за собой.
Мгновение — и монотонная синева исчезла. Вокруг девочек раскинулось яркое голубое небо с редкими облачками, а внизу виднелись скалы и большой серебристый металлический круг.
— Вот мы и на месте, — улыбнулась Файка. — Сейчас под нами главная антенна радиотелескопа Аресибо. Она смонтирована прямо в кратере вулкана, этот радиотелескоп — один из самых больших в мире.
— Смотри: качели! — обрадовалась Фаина, с лету усаживаясь в подвешенную над огромной металлической чашей на тросах ажурную люльку. — Давай покачаемся?
— Ты что! — строго посмотрела на нее Файка. — Ведь это приемная антенна, собирающая радиосигналы, которые отражает главное зеркало. Перемещая и поворачивая ее, можно наводить телескоп на нужную точку неба — ведь его зеркало в кратере вулкана всегда неподвижно. Правда, это позволяет лишь немного отклонить «луч зрения» телескопа от вертикального направления. Но Земля вертится, поэтому за сутки — а ведь радиотелескопу дневной свет практически не помеха — удается «прослушать» участок в виде опоясывающей нашу планету кольцевой полосы. Вся полученная телескопом информация записывается и потом тщательно анализируется компьютером, чтобы отсеять от множества радиопомех сигналы, которые, возможно, посланы другими разумными существами.
— А зачем для этого нужен Интернет? — задала следующий вопрос Фаина.
— Дело в том, что алгоритм такого анализа очень сложный, — ответила Файка. — В мире не существует компьютера, который смог бы решить такую задачу: даже самой-самой быстрой суперЭВМ потребовалось бы слишком много времени. Поэтому создатели проекта по поиску внеземного разума (по-английски «Search for Extra-Terrestrial Intelligence», или сокращенно SETI) из университета Беркли предложили как бы «разделить» необходимые вычисления между множеством компьютеров, подключенных к Интернету. Любой желающий может, посетив сайт SETI@Home (то есть «поиск внеземного разума на дому»), переписать оттуда и установить на своем компьютере небольшую программу, которая будет получать из Интернета и обрабатывать небольшой «кусочек» полученной с радиотелескопа информации, когда компьютер на какое-то время не работает (например, если ты на пару минут отвлечешься, чтобы отдохнуть).
Разумеется, лучше всего, когда компьютер подключен к Интернету постоянно, но это не обязательно: программа будет по мере возможности обрабатывать полученные данные, а когда все будет готово, сама свяжется с сервером SETI@Home, чтобы быстренько переслать туда результаты и получить новую порцию информации. При этом радиотелескоп просматривает («сканирует») одни и те же участки неба много раз, и каждый «кусочек» записанных сигналов пересылается для анализа одновременно нескольким участникам, благо их очень много — около полумиллиона. И за два года, в течение которых предполагается вести этот проект, общее количество вычислительного времени, потраченного на решение этой задачи, превысит полмиллиона лет!
— Ого! — выдохнула удивленная Фаина.
— Вот так! — отозвалась Файка. — И все благодаря Интернету. Кстати, сейчас уже существуют и другие аналогичные проекты, в которых можно принять участие. Например, анализ генетического кода человека или поиск новых простых чисел в математике. А идея везде одинакова: множество компьютеров, объединенных сетью Интернет, работают вместе как один огромный «супермозг» с почти неограниченными возможностями — было бы только достаточно участников. А со временем, — мечтательно продолжила Файка, — может быть, удастся и вовсе создать единый всепланетный сверх-компьютер, если только люди всех стран объединятся и перестанут враждовать друг с другом.
— Ну, а как результаты? — заинтересовалась Фаина. — Нашли все-таки братьев по разуму?
— Пока нет, — честно призналась Файка. — Но уже найдено несколько подозрительных звезд, и создатели проекта SETI@Home решили продлить этот эксперимент еще на несколько лет. Может быть, они увеличат полосу частот — диапазон радиоволн, принимаемых радиотелескопом. Или воспользуются другим радиотелескопом в Южном полушарии, чтобы проанализировать другие участки неба. В общем, «кто ищет, тот всегда найдет», — подытожила Файка, — если только те, другие, захотят с нами общаться. Ну что, возвращаемся?
Фаина кивнула, и девочки снова очутились в комнате.
Часы на стене гулко пробили полдень. На экране телевизора диктор зачитывал последние новости. Один из репортажей посвящался полуторалетней годовщине пожара на Останкинской башне. Фаина навострила ушки, а потом немедленно задала подруге очередной вопрос: