РЕАКТИВНАЯ УСТАНОВКА для изучения на земле космических скоростей создана в США. Она способна обдувать заключаемые в испытательную камеру образцы потоком газов со скоростями до 50 000 км/ч. Обдув осуществляется импульсами, что позволяет экономить энергию. Тем не менее, быстродействующая регистрирующая аппаратура успевает снять все необходимые параметры в считанные доли секунды.
ФАНТАСТИЧЕСКИЙ РАССКАЗ
«Последний герой»
Денис АНУРОВ
— «Эдвард Черная Смерть отправился на борьбу с бандой Свана». «На Фобосе орудуют люди Серого Капитана. Эдвард Черная Смерть заявил, что поставит их на место». «Эдвард Черная Смерть намеревается уничтожить преступников во всей Солнечной системе».
Широколицый бородатый человек в огромных очках потряс пачкой журнальных вырезок перед моим носом.
— Это продолжается уже больше года, — выразительно сказал он. — На каждом углу только и слышишь: Эдвард Черная Смерть, Эдвард Черная Смерть… Уже нет такой газеты, которая бы не состряпала статейку, посвященную этому типу! Правда, эти писульки мало чего стоят: никому еще не удавалось взять у Эдварда интервью, и ни у кого нет приличной фотографии. Эдвард неуловим.
Я не стал спорить. Действительно, Эдвард Черная Смерть уже в течение года, с самого начала своей героической деятельности, был абсолютной загадкой. Я бы не удивился, если бы в конце концов оказалось, что под этим именем действует целая группа людей — столько этому Эдварду приписывалось подвигов.
— Итак, Эдвард неуловим, — повторил бородатый, наклонившись ко мне. — Неуловим для всех, за исключением главного редактора «Ежедневных Новостей Земли», — и он гордо ткнул себя пальцем в грудь. Я состроил изумленную мину.
Редактор самодовольно ухмыльнулся.
— Мои люди, — тоном заговорщика сказал он, — получили любопытную информацию: сегодня вечером Эдвард Черная Смерть прибудет в Лос-Анджелес.
— Интересно, — согласился я, — но позволю себе напомнить, что наш город один из самых больших в мире.
— Правда? — шеф изобразил на лице растерянность. — Ну ладно, не волнуйся, я облегчу тебе задачу: наш герой остановится в небольшой гостинице «Риус» в западной части города. Это недалеко — пройдешься пешком. Тем более лишний раз рисковать последней редакционной машиной не следует.
— Как я понимаю, от меня требуется взять у него интервью?
— И если получится, запечатлеть его физиономию на пленку, — кивнул редактор.
— Но… как я его узнаю?
Шеф почесал затылок.
— Ну, если ты увидишь входящего в гостиницу одноглазого карлика с сачком для ловли бабочек в руке, то, скорее всего, это не Эдвард, — серьезно пояснил он.
— А если в двери ввалится двухметровый детина с глазами бешеного носорога и крупнокалиберным пулеметом в руках, это будет наш смельчак, — в тон шефу предложил я.
— Приблизительно так, — подтвердил он, — и если ты сумеешь разговорить его, то спокойно сможешь жениться хоть на следующий день: твои дети будут обеспечены до совершеннолетия.
Ну здесь он преувеличил, конечно. Гонорара за это уникальное интервью хватило бы максимум на хороший автомобиль. Может быть, даже на очень хороший. Не говоря уже о том, что я стал бы репортером месяца, а может, и года. Это совсем неплохо, а дети… Дети пока подождут.
До гостиницы я добрался без особых приключений, если не считать того, что меня пару раз останавливали полицейские патрули, да какой-то неопытный «охотник-одиночка», начинающий Эдвард Черная Смерть, чуть не пристрелил меня, приняв за бандита.
В холле «Риус» было на удивление пустынно. А вообще-то удивляться нечему. Все отсиживались в своих номерах: что поделаешь, ужасный уровень преступности. Хотя нет: за столиком в самом темном углу холла расположился человек, лица которого я, как ни старался, разглядеть не мог. Наверное, охранник.
Несколько секунд я думал, присоединиться ли мне к нему, и наконец решил, что да: так я буду привлекать меньше внимания и смогу, не вызывая подозрений, следить за входными дверями.
Я тихо приблизился к незнакомцу и поприветствовал его.
Он поднял на меня мутные глаза.
— Здравствуйте.
Его полное лицо с непропорционально большим мясистым носом излучало пьяное добродушие.
— Разрешите к вам присоединиться? — осторожно спросил я, отметив про себя, что это все же не охранник — у человека отсутствовала соответствующая бляха и, кажется, не было оружия.