«Счастье… богатство… слава… — продолжало крутиться в голове. — Тарн!»
— Я схожу с ума, — прошептал Кельвин.
А в голове чей-то голос настойчиво твердил: «Тарн, Тарн, Тарн…»
Чтобы избавиться от наваждения, Кельвин стал повторять:
«Я — Джеймс Ноэль Кельвин, репортер, холост, сегодня приехал в Лос-Анджелес, мне нужно найти отель на ночь. Местный климат способствует излечению синусита…»
И потом, вот оно, доказательство, что он в своем уме. Кельвин нащупал плоскую коробочку, лежащую в кармане.
Сняв номер в недорогом отеле, задумался, как наилучшим образом использовать связь с будущим. И пришел к выводу, что пока разумнее всего не изменять привычного образа жизни.
Тарн появился следующим вечером и напугал Кельвина до полусмерти. Стоя перед зеркалом в ванной, Кельвин как раз размышлял, бриться ему перед обедом или нет. В этот момент он увидел в зеркале высокую белую фигуру с гигантским тюрбаном на голове и длинными, закрученными кверху усами. Кельвин подскочил к шкафу, выхватил коробочку из кармана пиджака и положил палец на кнопку.
Тарн, в блестящих башмаках и белой набедренной повязке, вышел из ванной.
— О, — простонал Кельвин, — на кой черт нужна связь с будущим, если этот урод будет появляться каждый день. Я просто сойду с ума.
И, что хуже всего, у него возникло ощущение, что он давно знает это страшилище.
Тарн поднял какой-то цилиндрический предмет и направил на Кельвина. Репортер понял, что надо спешить. Нажал на кнопку, подумав: «Я должен убраться отсюда!»
…Он стоял на незнакомой улице, но, похоже, на Земле и в двадцатом столетии. Вода, стекающая с одежды, образовала приличную лужу. Оглядевшись, Кельвин увидел рекламный щит, приглашающий посетить турецкие бани, и направился к нему. Выяснилось, что он в Новом Орлеане.
Позже, в отеле, Кельвин вновь попытался разобраться в происходящем. Он получил в свое распоряжение могучую силу и теперь хотел использовать ее с максимальным аффектом. Достал из кармана коробочку робота. Палец коснулся кнопки.
На этот раз мир человека из будущего не показался таким странным. Звали его Кварра Ви. Он играл в какую-то непонятную игру, отдаленно напоминающую четырехмерные шахматы. Правда, его партнер находился в системе Сириуса.
Сложные построения пространственно-временных дебютов проносились сквозь мозг Кварра Ви. Возникла там и проблема Кельвина. Вернее, две: как избавиться от синусита и стать счастливым, богатым и знаменитым.
Впрочем, Кварра Ви проблемы в этом не увидел. На решение ушло не больше секунды, и его мысли вернулись к игре к сириусцем…
А Кальвин перенесся в небольшую лабораторию.
Лысеющий мужчина с рыжими усами, один из ведущих биохимиков Америки, сидевший за столом, удивленно поднял голову.
— Что вы хотели?
— Модификация белковых систем Вудворда достигается простым синтезом.
— Кто вы такой, черт побери?
— Зовите меня Джимом, а пока молчите и слушайте.
Когда Кельвин закончил, рыжеусый биохимик с восхищением посмотрел на него.
— Это невероятно. Если все получится…
— Мне необходимы счастье, слава и богатство, — прервал его Кельвин. — Все получится.
В итоге они договорились о создании новой компании. Процесс, предложенный Кельвином, открывал необозримые перспективы. Фирмы «Дюпон» и «Дженерал моторс» с удовольствием купили бы исключительные нрава на его использование.
— Мне нужны деньги.
— Вы заработаете миллионы долларов, — пообещал рыжеусый.
— Тогда пишите расписку. Если только не хотите дать мне эти миллионы прямо сейчас.
Нахмурившись, биохимик покачал головой.
— Сначала надо провести контрольные тесты, потом переговоры с предпринимателями. Но вы не волнуйтесь. Ваше открытие несомненно стоит миллион. И вы станете знаменитым.
— И счастливым?
— Счастье — в здоровье, — хмыкнул биохимик. — А опираясь на ваше открытие, мы излечим все болезни.
— Напишите все на бумаге, — потребовал Кельвин.
— Хорошо. Назовем нашу договоренность предварительным соглашением. Документы оформим завтра. Естественно, основная заслуга будет принадлежать вам. Подождите минутку, — рыжеусый начал рыться в ящиках стола. Кельвин, довольно улыбаясь, оглядывал лабораторию.
Тарн материализовался в грех футах от него. Все с тем же зловещим цилиндром в руке.
Не мешкая, Кельвин нажал кнопку и перенесся на пшеничное поле. Еще нажатие — в Сиэтл.
Бегство от Тарна продолжалось две недели. Все это время Кельвин ругал себя за то, что так и не узнал имени биохимика. Где теперь искать счастье, славу, богатство? И что делать с Тарном?