Так полагает доктор Эдвардс. Однако ряд экспертов не разделяет его оптимизма. Прежде всего, непонятно, удастся ли найти столь много свободных денег. Ведь только на сооружение первого лифта требуется около 10 млрд. долларов. А вся программа стоит как минимум вчетверо дороже. Кроме того, не решены многие принципиальные вопросы.
Например, как защитить транспортную ленту от метеоритов и космического мусора? Если покрыть ее синтетической или металлической броней, то ее вес многократно увеличится.
Еще одна трудность — мощные порывы ветра. Лента ведь имеет высокую парусность. Придется подумать также и о защите всего сооружения от ударов молний и океанских штормов.
Наконец, подобное сооружение — лакомый кусок для террористов. Представьте себе, каков будет резонанс, если в океан ухнет кабина космического лифта…
Тем не менее, даже скептики признают перспективность использования тросовых транспортных систем в космонавтике в будущем. Спор идет лишь о сроках. Так, представители НАСА полагают, что первый космический лифт может появиться лет через 50.
Примерно такие же сроки называет и доктор технических наук, лауреат Государственной премии Георгий Успенский, возглавляющий отделение в Центральном НИИ машиностроения Росавиакосмоса. Он еще в 1989 году опубликовал подобные же расчеты по перспективным космическим транспортным системам.
Ну, а дальше вполне возможно продление этой трассы до Луны. Освоение же Селены, строительство на ней ракетодрома откроет возможность путешествий к дальним окраинам Солнечной системы или даже в иные звездные миры.
Публикацию подготовил Станислав СЛАВИН
ИЗ КОСМОСА НА ТРОСЕ
Пока космический лифт не построен, именно так предлагают спускать с орбиты на Землю космические посылки отечественные и зарубежные специалисты. Инициатор проекта, профессор из Нидерландов Вуббо Оккелс, уже сумел заинтересовать «космической почтой» около трех десятков университетов Европы, Канады, Японии. В январе нынешнего года совещание, посвященное этому проекту, прошло и в Самарском государственном аэрокосмическом университете.
Схема спуска выглядит примерно так. Трос диаметром в полмиллиметра будет изготовлен из кевлара. Предполагаемая длина — около 30 км. Капсулу направят от космического аппарата к Земле. В нужной точке орбиты трос отцепят, и он сгорит в атмосфере. А капсула в специальных защитных оболочках, выполняющих к тому же роль парашюта, благополучно приземлится в заданном районе планеты.
Возможно, в качестве космического аппарата, с которого спустят на Землю первую капсулу, будет использован спутник «Фотон». Руководство ракетно-космического центра «ЦСКБ-Прогресс», которое производит эти спутники, сейчас изучает проект.
Если первые эксперименты пройдут удачно, новая технология доставки на Землю различных грузов с использованием надувных оболочек может быть внедрена не только для «космической почты», но и для возвращения, например, разгонных блоков космических аппаратов для повторного их использования. Это позволит сэкономить значительные средства.
Схема спуска капсулы из космоса.
Крылья над морем
В этом году авиаторы России отмечают 100-летний юбилей замечательного авиаконструктора Г.М. Бериева — одного из немногих специалистов в мире, который всю свою жизнь посвятил созданию «летающих лодок». Именно во многом благодаря ему, его последователям и ученикам наша страна и по сей день занимает ведущее место в мире в создании гидросамолетов. Но что это за машины такие, которым в одинаковой степени подвластны и воздух, и вода?
«Авиация зародилась на стыке суши и моря, — заметил как-то один из учеников Бериева, ныне генеральный конструктор Таганрогского авиационного научно-конструкторского предприятия Г.С. Панатов. — Вспомните хотя бы, свой первый полет самолет братьев Райт совершил на побережье, в местечке Китти-Хок»…
В дальнейшем гидроавиация стала отдельным направлением, временами весьма сильно конкурировавшим с авиацией сухопутной. Это и понятно: две трети поверхности нашей планеты занимает вода — идеальный аэродром для гидросамолетов. Ну как им не воспользоваться?!