Сам Иван Никитович рассказывал мне однажды: «Поначалу я отнесся к самолету с опаской, узнав, что он почти целиком деревянный. Но, полетав на нем, проникся любовью и уважением к этой прекрасной, надежной машине»… Свершив 330 боевых вылетов, Кожедуб сбил 62 самолета противника, в том числе и один реактивный.
«Легкий, маневренный Ла-5, сделанный из дерева, пропитанного смолами, развивал скорость на 40–50 километров в час больше германского истребителя Me-109, — писал французский авиационный еженедельник.
И когда осенью 1942 года первые авиационные полки Лa-5 были переброшены в район Сталинграда, они обеспечили успех операции по разгрому фашистской группировки»…
Дело в том, что немцы попытались было обеспечить снабжение окруженной армии Паулюса по воздуху. По расчету им требовалось около 750 тонн грузов в сутки. Однако наши летчики развили такую активность в небе, что к Паулюсу и его войскам попадало едва ли 100 тонн боеприпасов и провианта. И 200-тысячная армия вскоре капитулировала.
Интересна судьба еще одного боевого самолета, увиденного мною на стоянке в Монино, штурмовика Ил-2 конструкции С.В. Ильюшина. Он тоже внес немалую лепту в первое крупное поражение фашистских войск в битве на Волге. Гитлеровцы даже прозвали эту машину «черной смертью» за наносимые ею весьма чувствительные удары. А еще — «летающим танком» за то, что бронированная машина легко противостояла ударам зенитной артиллерии.
ХАРАКТЕРИСТИКИ ИЛ-2
Взлетная масса — 6,06 т
Дальность полета — 800 км
Скорость — 400 км/ч
Высота полета — 5440 м
Экипаж — 2 человека
Ильюшину первому удалось решить задачу, над которой бились авиаконструкторы всего мира — создать легкий и в то же время весьма прочный, бронированный самолет. Он не стал обшивать самолет бронеплитами, как то делали другие, а использовал броню в качестве несущего элемента конструкции. Говоря иначе, не броня навешивалась на самолет, а на ней крепился мотор, кабина пилота и т. д. В общем, броня и держала конструкцию, и защищала пилота и жизненно важные агрегаты от огня противника.
Впрочем, поначалу не обошлось без ошибок. Сам Ильюшин полагал, что самолет должен быть двухместным. Пилот должен был управлять им, наводить на цель, сбрасывать бомбы, а стрелок-радист — следить за окружающей обстановкой, держать связь с землей и другими самолетами, а также прикрывать свою боевую машину пулеметным огнем, если на него нападут истребители противника.
Однако Верховному Главнокомандующему показалось, что комплектовать экипаж двумя авиаторами излишне, хватит и одного. «Лучше поставить дополнительные баки с горючим, — сказал он. — Тогда самолет сможет дальше летать».
Так и сделали. «Теперь самолеты и вправду могли долететь до дальних целей. Однако назад, на свой аэродром, возвращались немногие, — рассказал мне ветеран-фронтовик, полковник в отставке Александр Ефимович Петровский. — Истребители противника очень скоро поняли, где «ахиллессова пята» штурмовика, заходили ему в хвост и безжалостно расправлялись. Пилота в таком случае не спасала и броня»…
Боевыми воспоминаниями делится А.Е. Петровский.
Лишь когда на Ил-2 вернули стрелка и поставили новое мощное вооружение, включавшее пушки 37-го калибра, пробивавшие даже броню немецких танков «Тигр», славу лучшего штурмовика в мире не омрачало уже ничто.
Кто смотрел фильм «Хроника пикирующего бомбардировщика», наверняка помнит, как одинокая «пешка» вела бой сразу с несколькими истребителями противника. И вышла из него победительницей. Один вражеский истребитель был сбит, а от остальных бомбардировщик Пе-2 ушел, резко спикировав к земле. Сконструировал этот самолет В.М. Петляков, человек весьма нелегкой судьбы.
Талантливый ученый и конструктор в 20-е годы работал вместе с А.Н. Туполевым над созданием его АНТов (он проектировал для них крылья). Однако в 30-е годы Петляков был арестован по необоснованному обвинению и до самого начала войны находился в специализированной тюрьме для таких, как он, специалистов. Там, на нарах, и был создан им бомбардировщик ПБ-100, или Пе-2.
ХАРАКТЕРИСТИКИ ПЕ-2
Взлетная масса — 4,52 т
Дальность полета — 1170 км
Скорость — 550 км/ч
Высота полета — 10 000 м
Экипаж — 3 человека
Поначалу этот самолет проектировался как высотный дальний цельнометаллический истребитель, предназначенный для ведения боя с бомбардировщиками противника на большой высоте. Однако фронтовой опыт показал, что армия больше нуждается в скоростных бомбардировщиках, которые бы могли наносить точные удары по позициям противника. И тогда бывший истребитель стал бомбардировщиком. Да не простым — пикирующим.