— Так точно.
Президент вытер пот с черного лба.
— Не могу отделаться от ощущения, что все это бред.
— Я тоже. Но, вместе с тем, мне кажется, что следует отставить ощущения и скрупулезно выполнить все пункты этого документа. И в указанные сроки.
— Какие пункты?! — вспылил президент. — Вот тут, например, сказано, что мы должны доставить к месту встречи всех верблюдов, проживающих на планете.
— Я уже отдал все необходимые распоряжения. Во все цирки, туристические парки, музеи живого бедуинского быта отправлены соответствующие распоряжения и техника для перевозки.
Президент еще раз пробежал глазами голубой листок.
— По остальным пунктам вы приняли меры?
— Они приняты или принимаются.
— Когда мы должны быть в Аравии?
— Завтра утром.
На позорную, но историческую встречу вместе с президентом явились десять из одиннадцати сопредседателей Мирового совета, главнокомандующий с группой основных маршалов и ученых. Прессу, разумеется, не пустили.
Были срочно сооружены приличествующий случаю помост под тентом и гигантский загон для затребованных верблюдов. По приказанию супергроссфельдмаршала в загон было свезено в изобилии всяческой верблюжьей снеди, а смотрителям было велено обращаться с животными как можно человечнее.
За минуту до условленного времени должностные лица выстроились на позорном помосте в соответствии с официальным этикетом, лицом к точке, что была указана в ультиматуме.
— Погода вроде ничего, — прошептал один сопредседатель другому.
— Да-a. Кстати, вы не задумывались над тем, почему они выбрали именно этот район? Что в нем особенного?
— Никакой нефти в Аравии давным-давно нет, — раздраженно прошептал третий сопредседатель.
— Тише! — прошипел стоявший рядом семизвездный генерал. — Вот они!
С неба бесшумно и медленно опускался огромный, полкилометра в основании, конус.
— Антигравитация! — прошептал кто-то в толпе.
Конус опустился на песок, не подняв пыли. В боку его открылся овальный люк, и из него выпал трап. По трапу выбежали на раскаленный песок три верблюда, совершенно обыкновенных на вид. Особенного в них было только то, что они несли на мордах большие прозрачные маски.
Раскачивая горбами, они затрусили к собравшимся на помосте остолбеневшим людям Земли. Остановились приблизительно на расстоянии в пять-восемь шагов — пять верблюжьих или восемь человечьих.
— Здравствуйте! — донесся металлический голос из маски центрального дромадера. — Вот мы до вас и добрались.
Президент, покончив с приступом внезапного кашля, начал заготовленную речь:
— Приветствуем вас на Земле и хотели бы…
— Это мы хотели бы поскорее погрузить наших граждан, которых вы незаконно удерживали у себя на планете и содержали на положении животных, — перебил главный верблюд. — Велите немедленно отпереть загон.
В боку гигантского конуса открылся еще один люк, размером много больше первого, и оттуда раздался призывный крик, понятный только истинному верблюду.
Толпа пленников Земли содрогнулась, заволновалась и валом пошла через хрупкие заграждения на зов.
Глава верблюжьего посольства сказал:
— Пока они грузятся, готов ответить на ваши вопросы. Спрашивайте!
Главнокомандующий первым преодолел остолбенение и просипел:
— Кто вы?
— Верблюды! — гордо ответила прозрачная маска. — Верблюды с Планеты верблюдов! Мы мудрый, работящий народ, мы чтим своих предков. У нас испокон века жила легенда о планете зла, где тысячи и тысячи наших соотечественников томятся в унизительной неволе. И не только наших. Ваша планета — это планета-тюрьма! Жители других звездных систем считали нашу легенду выдумкой, но мы, верблюды, упорны, мы выносливы от природы, как вы, наверное, сумели заметить. Мы продолжали поиски столетие за столетием. И бот теперь мы вас нашли.
Погрузка подошла к концу.
— Теперь — прощайте!
Двугорбые победители развернулись и пошли к своему кораблю. Один замедлил шаг и обернулся.
— Вы тысячелетиями мучили нас, заставляли таскать тяжести, убивали нас и даже ели. Мы не испытываем к вам добрых чувств, но за то, что вы не истребили наш род на своей планете полностью, мы кое о чем вас предупредим.
— О чем? — жалобно спросило несколько человеческих голосов.
— Мы не единственные, кто нашел вас. За нами, как всегда, следили. Так что ждите новых гостей.
— Каких?!
— Завтра — волки, послезавтра — тигры!