Недавно на Землю благополучно опустился драгоценный контейнер со «звездной пылью». Он и в самом деле драгоценный — крупинки межгалактического вещества, которые могут поместиться на донышке чайной ложки, стоили около 2 млрд. долларов. Ведь межпланетный зонд Star Dust — охотник за космической пылью — был отправлен с Земли в погоню за кометой Вильд 1/2 еще 7 лет назад и преодолел 5 млрд. км, прежде чем вернулся на родную планету. В полете зонд нес детектор-ловушку, внешне напоминающую теннисную ракетку. Только плоскость этой «ракетки» была покрыта специальным липким составом, на который и оседала «звездная пыль» из хвоста кометы.
Старт охотника за «звездной пылью».
Исследователи предполагают, что состав этой «пыли» остался неизменным за последние 4,5 млрд. лет — то есть по нему можно будет судить о том, из чего состояла Вселенная в момент формирования Солнечной системы.
Прежде чем приступить к исследованиям, нужно будет найти все пылинки на поверхности детектора. Это так же непросто, как разыскать примерно четыре десятка муравьев на лужайке размером с футбольное поле. Тем не менее, исследователи полны оптимизма. Кроме всего прочего, они надеются и на помощь энтузиастов-добровольцев. Вся площадь поисков будет тщательно просканирована с помощью электронного микроскопа, а полученную фотографию выставят в Интернет. Так что любой желающий сможет с помощью своего персонального компьютера исследовать какую-то часть микроснимка по специальной программе в надежде, что именно ему повезет и он, обнаружив вожделенную крупинку, передаст ее точные координаты исследователям.
Так выглядит детектор-ловушка «звездой пыли».
Ответ на этот вопрос в скором времени надеются получить исследователи из Технического университета немецкого города Ахена. Профессор Самюэль Тинд и его коллеги полагают, что при Большом Взрыве количество образовавшегося вещества и антивещества должно было быть примерно равно. И если мы живем в мире, где явно преобладает вещество, то где-то должны быть и миры, состоящие из антивещества. Искать их намерены с помощью разработанного недавно ими детектора античастиц. Основу его составляет сильный сверхпроводящий магнит, поле которого будет сортировать заряженные космические частицы, отклоняя положительные в одну строну, отрицательные — в другую. При этом частицы будут попадать на полоски кремния, вызывая в этом полупроводнике электрические импульсы, которые будут затем регистрироваться электронной аппаратурой. По характеру полученных импульсов исследователи смогут судить, что именно за частицы оказались в поле детектора.
— Особую надежду мы возлагаем на регистрацию ядер антиуглерода, — говорит профессор Тинд. — Дело в том, что углерод, согласно нынешним теориям, не мог образоваться сразу при Большом Взрыве. А появился позже, когда первые звезды, закончив свой жизненный цикл, стали взрываться. И если мы вдруг обнаружим в космическом пространстве антиуглерод, значит, вправе предполагать, что где-то существуют или, по крайней коре, существовали и звезды из антивещества.
Кроме тот, углерод интересен тем, что из него большей частью состоит все живое. А значит, при обнаружении антиуглерода можно будет предположить, что где-то обитают и наши антиподы.
Немецкие ученые собирались послать свой детектор в космос на борту очередного «шаттла» в 2004 году, однако катастрофа «Колумбии» перечеркнула все планы. Теперь они переделывают свой детектор с таким расчетом, чтобы его можно было послать в космос на борту обычного спутника. И очень торопятся, поскольку, по слухам, аналогичной работой занимаются и итальянские исследователи.
В. ЧЕРНОВ
Пошумите, пожалуйста…
Давно известно: опытный мастер может по шуму автомобильного двигателя или иного механизма на слух определить его неисправность. Появились даже компьютеризированные комплексы, которые позволяют производить диагностику по шуму автоматически, тут же показывая на дисплее список возможных дефектов. Однако долгое время никто как-то не догадывался применить подобную методику в медицине, хотя еще античные целители выслушивали своих пациентов, прикладывая ухо к грудной клетке. Потом были придуманы деревянные трубочки-стетоскопы, и, наконец, уже в XX веке появились первые фонендоскопы, в которых для удобства прослушивания шумов организма имеются специальная мембрана и наушники.