Пульты телевизоров тоже имеют свою историю. Пока экраны были маленькими, с почтовую открытку, телевизоры смотрели с расстояния вытянутой руки, и дистанционные пульты были не нужны. Но в начале 50-х годов размеры экранов значительно возросли. Телевизоры начали смотреть с большого расстояния. Чтобы переключать каналы, регулировать звук, приходилось вставать. И сразу же появились модели, в которых управление было вынесено в небольшую коробочку, соединенную с телевизором шнуром. Удобно, конечно, но шнур постоянно мешался под ногами, пачкался, обрывался.
В середине 1950-х годов принцип открывания ворот попытались приспособить к телевизору. По углам его передней панели поставили фотоэлементы. Специальным фонариком, входившим в комплект телевизора, можно было его включить или выключить, переключать каналы, направляя луч фонарика в соответствующие углы телевизора. Казалось бы, все хорошо, но фотоэлементы реагировали как на фонарик, так и на другие источники света. Телевизор мог сам включаться и выключаться без ведома хозяина. (Сегодня мы могли бы фонарик заменить лазерной указкой, а окошки фотоприемников закрыть светофильтрами, и внешние световые помехи стали бы телевизору нипочем. Но, увы, до появления лазерной указки оставались десятилетия…)
В системах охранной сигнализации широко применялись тогда звуковые реле, состоящие из микрофона и усилителя. При малейшем звуке усилитель включал реле, и звучал тревожный сигнал. А нельзя ли звуковые реле применить для управления?
В 30-е годы прошлого века один музыкант предложил поставить в цехе завода рояль, а каждый станок снабдить акустическим реле, настроенным на звук той или иной клавиши. Изобретатель полагал, что, играя на рояле, мастер сможет управлять работой всех станков цеха, а звуки клавиш сольются в прекрасную симфонию. Беда была в том, что он до этого никогда не был в цехе и не представлял, какой там царит шум…
И все же идея управления звуком не умерла. Конструкторы решили использовать для управления телевизором ультразвук. Ультразвуковой пульт дистанционного управления был чисто механическим, без намека на электронику. В корпусе пульта стояли четыре независимых камертона. Каждый из них имел свой ударник, механически связанный со своей кнопкой. Нажимая на кнопку, человек взводил ударник, и тот бил по камертону, создавая мощный импульс ультразвука. Импульс этот улавливал микрофон, а электронная схема в телевизоре реагировала на четыре команды: включение-выключение, прокрутка каналов вперед-назад, выключение звука. (Сходство с идеей музыкального управления цехом здесь очевидно.)
Интересным было побочное воздействие этого пульта. Там, где постоянно его применяли, беспокойно вели себя кошки и совершенно исчезали мыши и крысы: ультразвук не слышен человеку, но животных он очень раздражает.
Пульты с камертонами оказались очень уязвимы к механическим воздействиям. Достаточно было несколько раз уронить пульт, чтобы камертоны расстроились и пульт вышел из строя.
Но уже появились транзисторы, и их тоже применили для получения ультразвука. Годом спустя телевизоры той же модели стали комплектовать пультом с электронным генератором ультразвука. Его излучал небольшой динамик, работавший от электронного генератора. Поскольку ультразвук очень хорошо поглощается мягкими предметами — коврами, шторами, обоями, приходилось делать пульты с повышенной мощностью излучения. Батареек им хватало на 1–2 недели. Но эти пульты всем очень понравились, и за десять лет их выпустили более 6 миллионов штук.
Логическим развитием этой идеи стал переход на новый носитель сигнала — с ультразвука на радиоволны. Этому способствовало появление в середине 1960 годов высокочастотных транзисторов и миниатюрных радиодеталей, что позволило делать очень маленькие УКВ-радиопередатчики. Пока этих пультов не стало слишком много, все было хорошо. Но радиоволны прекрасно проходят через стены, и когда у соседей появляется телевизор с таким же пультом, как у вас, то вы легко можете управлять телевизором соседа. А он вашим. Дело доходило до судебных разбирательств.
Летом 1973 года появился, наконец, пульт дистанционного управления, работающий в невидимом инфракрасном диапазоне. Одновременно появилась и принципиально новая широкая элементная база. Прежде всего это были диоды, испускавшие инфракрасное излучение миллионами отдельных импульсов в секунду. Эта так называемая импульсная модуляция сигнала позволяла нести очень много информации.