— Понятно, — откликнулся Шерлок Холмс. — Однако мне любопытны детали. Почему подозрение пало на Путешественника по Времени?
Инспектор улыбнулся.
— Идемте. — Он первым направился по залу. — В последнее время на книгу Лещинского было направлено множество запросов. Срочно решался вопрос о переводе ее в электронный вид… Только учтите, у нас новейшая техника.
— А у меня исчерпывающие знания природы порока, — ответил Холмс. — Сомневаюсь, что он изменился за прошедшие столетия!
— Вот смотрите, — инспектор указал на квадратное стекло. — Это своего рода синематограф. Современные аппараты позволяют запечатлевать события в ту же секунду. Пожалуйста…
Я увидел на стекле книгохранилище. Между двух стеллажей появился человек. Он двигался лицом к книгам, поэтому нам был виден лишь его профиль.
Впрочем, в человеке без труда угадывался Путешественник по Времени. Вот он выдвинул из общего ряда одну книгу, вторую, третью… По стеклу пробежала черная полоса, и человек оказался развернут к нам спиной.
— Не обращайте внимания, — прокомментировал инспектор, — по техническим причинам исчезли несколько мгновений!
Наконец человек нашел нужную ему книгу, опустил ее в карман сюртука и скрылся за стеллажами.
— Ну что?! — торжествующе спросил инспектор.
— Один вопрос, — отозвался Шерлок Холмс. — Это можно подделать?
— Ну, в принципе…
— Тогда это подделка! — заключил великий сыщик. — Наш Путешественник по Времени левша: все рычаги в его машине времени сделаны для левши и он иногда потирает левое плечо. А у вас в книгохранилище орудует правша. И второе… Посмотрите внимательнее, инспектор, обратите внимание на верхний левый угол. Высоко на полке две книги после потерянного мгновения вдруг отчего-то меняются местами. При росте Путешественника по Времени он никак не мог за секунду дотянуться до них!
Инспектор посмотрел фильм во второй раз, в третий… Наконец он примирительно развел руками.
— Вы правы, мистер Холмс. Я полагал, что загадка раскрыта, но теперь вопросов становится еще больше.
Холмс посмотрел на меня. О-о, я знал это выражение лица! Сколько преступников было выведено на чистую воду, когда великий сыщик выглядел именно так.
— Скажите, — попросил Холмс, — книги и рукописи, запрещенные по тем или иным причинам, вы тоже храните здесь?
— Нет. Для этого есть специальное хранилище при правительстве. Подобные произведения нельзя читать, но и уничтожать их по закону тоже нельзя.
— Ага, правительство… — Шерлок Холмс понимающе усмехнулся. — Я знаком с методами работы правительств многих государств. Послушайте, если в вашем хранилище обнаружится книга, содержание которой противоречит нормам морали и права, как правительство изымет ее?
— Не знаю… — пробормотал инспектор. — Видимо, направит запрос.
— Рискуя, что это привлечет к ней нездоровый интерес?
Инспектор внимательно посмотрел на великого сыщика.
— Кажется, я начинаю догадываться, что вы хотите сказать, мистер Холмс… Но как?
— Очень просто. У вас изъяли книгу. Рискну предположить, что среди множества литературы есть дневник Путешественника по Времени, где он точно указал дату первого своего появления в будущем. Его-то и указали вам как виновника кражи.
…Третий день Шерлок Холмс пребывал в унынии.
По ночам меня будили жутковатые стоны его скрипки. Днем он куда-то исчезал и возвращался поздно, рассеянный и молчаливый. Я пил кофе, когда он вышел из своей комнаты и положил передо мной на стол книгу.
— Та самая книга Лещинского, из-за которой мы с вами побывали в будущем, — сообщил он.
Я едва не опрокинул чашку.
— Как?!
— Когда нам показывали столь занимательный фильм, вы, мой друг, смотрели на человека. Между тем, обрати вы внимание на стеллаж, вы бы увидели на нем число 1904. Да, Уотсон, это год, в который мы с вами проживаем! От друзей в России я узнал, что монография русского ученого Лещинского два месяца назад увидела свет. Знаете, дорогой Уотсон, как она называется?.. — Холмс выдержал паузу. — «О принужденном искривлении пространства в специальных точках с целью предотвращения путешествий во времени»! Вот так-то!