— Ваня! Смотри! Что это?
Мамин голос срывался. Ваня взглянул в окно: по улице двигалось странное существо ростом метра два или больше, своими четырьмя длинными щупальцами напоминавшее два циркуля, скрепленных вместе и увенчанных чем-то вроде тыквы. Пока мальчик рассматривал это существо, в конце улицы появилось такое же… затем еще и еще…
— Что это за чудовище?
И тут Ваню осенило: вчерашний всеобщий сон, отключение электричества и телефона, вот эти страшилища — все звенья одной цепи. Нашествие инопланетян!
— Мама! Нам опасно здесь оставаться!
— Да-да, возьмем деньги, документы…
— Нет, мама! Сейчас самое главное — еда и теплая одежда! Берем все, что сможем унести!
Мама молча кивнула.
* * *
— Внимание, внимание! Корабль рейса 812 с Гимры-тринадцать садится на третью полосу!
Звездолет мягко опустился на аэродром, люки открылись, и наружу двинулись переселенцы — строители, инженеры, пищевики, врачи, техники, полицейские…
Покорение планеты начинается. Предстоит создать здесь основы цивилизации. Наверное, совсем как на родной Гимре сделать не удастся, но надо стараться. Планета неплохая, только очень неблагоустроенная. До чего же низкий уровень цивилизации был у двуногих! Они чем-нибудь занимались, кроме войн? Ладно, жизнь наладим. А как быть с местными расами? Не уничтожать же их специально. Если отдельные особи будут вести себя агрессивно — тут уж ничего не поделать. А остальных надо попробовать сберечь, сохранить, возможно, кого-то даже приручить. Подкармливать, это обязательно. Если вдруг начнут вымирать — создать для них заповедники, лечить, размножать искусственно. Да, много работы впереди.
* * *
— Ваня, ничего?
Ваня растерянно поднял голову. Мама выглядела совершенно измученной. Слишком тяжело давалась ей жизнь в лесу, среди деревьев. Что поделать, город уже занят инопланетянами. Хотя — какие же они инопланетяне, теперь наоборот, уже хозяева, а вот люди куда более похожи стали на чужаков… или на животных. Покинув города и деревни, попрятавшись в лесах, они вели теперь первобытную жизнь, в которой не было ни радостей, ни труда, ни отдыха, только тупой поиск: найти хоть какую-то еду, какую-нибудь нору, где можно спрятаться на время.
— Нет, мама, ничего не нашел. Буду искать еще. Обязательно найду.
Ваня не хотел говорить матери, что решил вернуться в город и поискать съестное там. Ведь наверняка не отпустит — скажет, что слишком опасно. И в самом деле опасно, но вчера обошлось. Да и где теперь не опасно?
* * *
В то утро у Фага Лу, семилетнего уроженца Гимры, было отвратительное настроение. Он почти не спал на новом месте, в каменном загоне, доставшемся от бестолковых туземцев. А от учебы никто не освобождает.
Занятия — через полчаса. Ну ладно, не удалось поспать. Можно было бы прогуляться по улице, набраться витаминов от жарких лучей местной звезды, которую уже переселенцы между собой начали называть солнцем, возможно, чтобы чувствовать себя будто на Гимре.
Фаг Лу, умытый, причесанный, одетый в форму согласно правилам училища, вышел из подъезда и сбежал по ступенькам на улицу. Прямо у подъезда сидел двуногий, судя по виду, малолетка. Тощий, грязный, противный, ободранный. За считаные дни развелись здесь двуногие, клянчат еду, паразиты.
Стараясь производить поменьше шума, Фаг Лу осторожно подошел к двуногому. Изящный замах, звучный пинок — и двуногий, прихрамывая, помчался прочь.
«Попал!» — мысленно прокомментировал мальчик с планеты Гимра и улыбнулся.
* * *
Ваня окончательно пришел в себя в лесу. Он и не заметил, как забрел в него, и спохватился, только когда тропинка исчезла. Что делать? Кричать? Не маленький.
Прошел час, другой. Найти тропинку все не удавалось. Темнело, над лесом поднялась полная луна, но от этого тени стали еще более зловещими. В какой-то момент Ваню оставили силы, он сел возле сосны, прислонился к стволу спиной и заплакал. Но вдруг…
— Мяу! — послышалось где-то рядом. Ваня поднял голову. В метре от него в лунном свете стоял котенок с белым пятном на лбу.
— Васька, Васька, — прошептал Ваня.
Страшно было, что сейчас Васька уйдет и придется остаться одному в темном лесу. Однако Васька приподнял хвост, осторожно приблизился и пощекотал усами ладонь…
В ту ночь они спали вдвоем. И хотя котенок был совсем маленький, с ним было теплее.
Командир эскадры Таорун Пемпан не без разочарования смотрел, как подконтрольный малолетний двуногий идет по лесу, держа на руках четвероногого. Да, похоже он поторопился. И что теперь? Эвакуироваться с планеты и искать другую? А кто погасит расходы на транспорт? Может, вступить в переговоры со здешними правителями?