Г. МАЛЬЦЕВ
УДИВИТЕЛЬНО, НО ФАКТ!
Корабли континентов
Помните: «Корабли постоят — и ложатся на курс, но они возвращаются сквозь непогоду»… Наверное, Владимир Высоцкий очень бы удивился, узнав, что написанные им строки вполне подходят не только к кораблям, но и к… континентам. Тем не менее, как полагают современные ученые, материки не только движутся, но и придерживаются в своих рейсах определенного расписания.
Для начала, глядя на глобус, попробуем мысленно сдвинуть вместе обе Америки, Евразию, Африку, Антарктиду и полуостров Индостан с Аравией, а к вновь образовавшейся береговой линии причалить Австралию и Новую Зеландию… Довольно скоро станет очевидно, что некогда части «мозаики» земной суши составляли единое целое — древний праматерик, который специалисты назвали Пангея, что в переводе означает «вся земля».
Первым заметил это известный австрийский ученый Альфред Вегенер в 1912 году. Однако ни он сам, ни его последователи долгое время не могли понять, почему континенты движутся. Хотя и выдвинули немало более или менее любопытных гипотез.
Например, американские ученые — геолог из Нью-Йоркского университета Майкл Рампино и вулканолог из научного центра НАСА Берн Обербек — предположили, что 250 млн. лет назад произошло столкновение Земли с неким небесным телом, имевшим около 10 км в диаметре. Удар невероятной силы пришелся на южную оконечность Пангеи и раскол ее на нынешние континенты.
Картина, конечно, получается впечатляющая, однако с ударной гипотезой не согласуется «расписание разъезда». Согласно данным, приведенным другими учеными, выходило, что материки разъехались не одновременно, как это должно было случиться после катастрофы, а в несколько этапов.
На первой стадии — 180–140 млн. лет тому назад — Лавразия отделилась от Гондваны. А расщепление Гондваны (праматерика, состоявшего из части современной Африки, Южной Америки, Австралии и Антарктиды) и разделение Лавразии на Северную Америку и Евразию произошло позднее. При этом североамериканская плита сменила направление движения и двинулась не на север, как раньше, а на запад.
Узнали об этом по следам. При своем движении материк, подобно ледоколу, взламывает своей тяжестью тонкую корку океанского дна, загоняя его куски вглубь, в недра планеты. Следы такой деятельности и сегодня можно обнаружить на океанском дне, расшифровать, в какое именно время она проходила. Прослеживается и траектория, направление движения отколовшегося материка.
Однако все это пока не объясняет, почему Пангея раскололась. Пытаясь ответить на этот вопрос, ученые постепенно пришли к выводу, что праматерик Пангея вовсе не был первым суперконтинентом!
Долгое время существовали, по крайней мере, две взаимодополняющие друг друга теории. Согласно первой, выдвинутой Доном Андерсеном из Калифорнийского политехнического института, суперконтиненты время от времени распадаются потому, что слагающие материк породы плохо проводят тепло в сравнении с более тонким и плотным океанским дном, состоящим из базальта. Суперконтиненты играют как бы роль одеял, которые мешают выходу тепла из недр планеты.
По мере накопления тепла плотность горных пород, лежащих в основании (литосфере), уменьшается. Это, в свою очередь, заставляет покоящийся на основании суперконтинент выгибаться, а затем и трескаться. Расплавленные породы, вышедшие из недр, быстро заполняют образовавшиеся трещины, и суперконтинент таким образом как бы растет, увеличивая свою площадь. Однако рост не может продолжаться беспредельно.
Согласно второй модели, предложенной Эндрю Хайнзом из США, в расколе суперконтинента виновато вращение Земли. Масса материков продолжает нарастать до тех пор, пока центробежные силы, возникающие при вращении, не превышают предел прочности горных пород. Они трескаются, причем трещины становятся настолько большими, что их уже не заделать расплавленной магмой, и отдельные части суперконтинента начинают разъезжаться.
Тепло, которое ранее скапливалось под суперконтинентом, получает достаточно легкий выход наружу через жерла вулканов, образующихся на побережье новых материков. Процессы растрескивания приостанавливаются. А вулканы срабатывают, подобно реактивным двигателям, которые сначала притормаживают материки, а потом заставляют их двигаться в обратном направлении.