Родиной картофеля считается Южная Америка. Именно там предки южноамериканских индейцев обнаружили когда-то удивительное растение — его «ягоды» несли в себе смертельный яд, а подземные клубни были на редкость питательны и вскоре стали привычными на столе местных жителей.
В Европу картофель был завезен, по одним данным, испанскими конкистадорами, по другим — английским пиратом Френсисом Дрейком, грабившим на морских дорогах из Нового в Старый Свет корабли тех же испанцев.
Так или иначе, но Старый Свет с подозрением встретил иностранца. Во многих странах вспыхивали даже «картофельные бунты» — крестьяне не хотели выращивать, а уж тем более есть заморские плоды, которые многие считали даже дьявольскими.
Повсеместному внедрению картофеля помогла хитрость. Французский фармацевт и ботаник Пармантье, вырастив у себя в саду несколько картофельных кустов, преподнес букетик их невзрачных цветов французской королеве, наговорив много чего по поводу этого заморского растения. Королева благосклонно приняла дар, и картофельные букеты тут же стали модными при дворе. Картошку стали разводить во многих усадьбах, правда, не на огородах, а на цветочных клумбах.
А прусский король Фридрих Вильгельм I после 30-летней войны смекнул, что картошкой, как за океаном, можно накормить голодавшее население. И его наследнику Фридриху II удалось, где силой, а где хитростью, внедрить картошку в рацион своих соотечественников.
Теперь сотовые телефоны делают из биопластмасс.
Картошка стала распространяться по Европе. В Россию же она попала из Голландии — мешок «земляных яблок» своим соотечественникам прислал лично сам царь Петр I, находившийся в тот момент за границей.
К чести наших предков они распробовали картошку быстрее, чем европейцы, и ко второй половине XVIII века картофель стал довольно распространенным растением на российских огородах. Ну, а ныне многие себе и обеда не мыслят без картошки и уважительно величают «вторым хлебом».
Впрочем, картошка годится не только в еду. Травянистое растение из семейства пасленовых, именуемое по латыни Solanum tuberosum, с давних пор используется в народной медицине. Применяют картофель и фармацевтические компании, используя его как основу для присыпок и наполнитель для порошков и таблеток, поскольку картофельный крахмал прекрасно зарекомендовал себя как обволакивающее и противовоспалительное средство. А кроме того, ежедневно употребляя в пищу хотя бы 200 грамм картофеля, мы удовлетворяем половину своей суточной нормы в аскорбиновой кислоте (витамине С), которая помогает бороться с инфекционными заболеваниями, является отличным средством от цинги, желудочных расстройств и гастрита.
Идет картофель и в корм скоту, применяется как сырье для промышленности. Знаете ли вы, к примеру, что около трети картофеля, производимого в мире, используется для производства пластмасс, клея, топливного этанола, ацетона, лаков, искусственного шелка, синтетического каучука и даже… духов!
Кстати, одним из первых, кто пытался использовать картофель во благо производящей промышленности, был не кто иной, как автомобильный магнат Генри Форд. Именно его инженерами был разработан первый материал типа пластмассы, который затем был использован для строительства экспериментального автомобиля.
Со времен Генри Форда современный мир сильно изменился. Теперь пластмассы окружают нас везде — дома, на работе, в школе. Одних только полиэтиленовых пакетов в мире ежегодно производят более триллиона штук. И все бы хорошо. Беда лишь в том, что обычные пластмассы синтезированы из нефти или газа, не разлагаются веками, а при сжигании на мусороперерабатывающих заводах выделяют вредные химические соединения.
И потому производители пластмасс все больше внимания уделяют растительному сырью, в частности, картофелю, из крахмала которого можно делать биоразлагаемые пластики, срок службы которых можно заранее программировать.
Например, британская компания Symphony Environment разработала материал, полное разрушение которого гарантируется в заранее заданный срок — от месяца до нескольких лет.
Производитель сотовых телефонов Sony-Ericsson также принял участие в экспериментах по разработке быстроразлагающихся пластмасс, безопасных для окружающей среды. Итогом стала модель Sony-Ericsson SO506iC, корпус которой сделан из картофельного пластика, который ничем не уступает традиционной пластмассе. Более того, новый материал будет более дружествен к природе — бактерии способны относительно быстро переработать отработавший свой срок корпус телефона в углекислый газ и воду.