По мнению руководителя работ Шина Соломона из вашингтонского Института имени Карнеги, сокращение размеров Меркурия вызвано, видимо, процессом остывания его ядра. Последние данные об изменениях параметров планеты были получены с помощью летательного аппарата «Мессенджер», который приблизился к Меркурию в январе 2008 года.
ЛЕНЬ ПРОПИСАНА В ГЕНАХ. К такому выводу пришел американский ученый Тимоти Лайтфут из Университета Северной Каролины. Он утверждает, что предрасположенность к лени у некоторых из нас в крови, точнее, в генах. Лайтфут определил 20 различных участков генома мыши, которые оказывают влияние на уровни активности животных, в частности, определяют, сколько животное готово бегать.
Для исследования были выведены два вида мышей — активные и неактивные. Затем при скрещивании была получена группа из 310 особей со смешанными генами. В возрасте 9 месяцев мышей рассадили по отдельным клеткам, в каждой из которых было колесо для бега. В течение трех недель помощники Лайтфута замеряли расстояние, которое животные пробегали за день, а также время и скорость, после чего у подопытных взяли генетические образцы.
Оказалось, что активные мыши пробегали 5–8 миль в день, а неактивные — 0,3 мили в день, причем шли на разные хитрости, чтобы ничего не делать. Так, одна из мышей сложила в колесо опилки и превратила его в кровать, другая — в туалет. А генетические исследования показали, что различия в энергичности животных примерно на 50 процентов определяются наследственностью.
Возможно, аналог подобных участков генома существует и у человека, полагает ученый. В настоящее время идет подготовка к аналогичным опытам с участием людей. Лайтфут надеется, что его исследование поможет определить, каким пациентам нужен более мощный стимул, чтобы заставить их двигаться. Возможно, даже появится лекарство от лени.
УЗНАВАТЬ ПО ПОХОДКЕ. Такой способностью наделили систему видеонаблюдения инженеры института «Видья Викас» из индийского города Майсур. Они полагают, что находящемуся в розыске преступнику гораздо легче изменить черты своего лица, чем свою походку.
«Стиль ходьбы каждого человека вырабатывается с детства, — говорят разработчики системы — изменить его столь же трудно, как подделать почерк». По походке можно определить, спокоен данный человек или его что-то тревожит. Все это вполне может пригодиться правоохранительным органам в их работе.
УДИВИТЕЛЬНО, НО ФАКТ!
«Посылка» из космоса
Не так давно, в самый разгар сезона муссонов, над индийским штатом Керала разразился очередной ливень. В том бы не было ничего необычного, если бы не цвет дождевых капель. Они оказались кроваво-красными.
Ученый Годфри Луис, который работал в тот момент в университете штата Керала, собрал странные капли и проанализировал увиденное под микроскопом.
«В мире довольно часто случаются необычные дожди, — рассуждает Луис. — Многие могут припомнить, как на землю из дождевых туч сыпались вместе с каплями лягушки, рыбы, песок и другие предметы, поднятые в поднебесье ураганами. Но в данном случае я увидел нечто совсем другое»…
По мнению исследователя, частицы, которые он рассматривал под микроскопом, напоминали красные кровяные тельца млекопитающих. Г.Луис припомнил, что в тот день, когда выпал необычный дождь, многие жители штата слышали грохот, от которого задрожали оконные стекла. Затем раздался взрыв, напоминающий хлопок, с которым преодолевают сверхзвуковой барьер самолеты, но более сильный.
На основании этого исследователь выдвинул гипотезу, суть которой состоит в следующем. В атмосферу Земли в тот день ворвался крупный метеорит или даже комета, в ядре которой и содержалась некая форма неизвестной на нашей планете жизни. Ведь издавна в науке бытует теория, согласно которой жизнь по Вселенной разносят именно космические скитальцы. На их «борту» в качестве бесплатных пассажиров и путешествуют споры различных микроорганизмов. Попав же в подходящую среду, они дают начало новым штаммам микроорганизмов.
Кстати, согласно той же теории, в появлении на нашей планете новых штаммов гриппа и некоторых других вирусных заболеваний виноваты именно космические пришельцы.
Сейчас, утверждает журнал «Нью Сайентист», поведавший об этом феномене, в нескольких лабораториях мира продолжаются исследования содержимого загадочных капель из Кералы. В то же время микробиологи внимательно следят за ситуацией в самом штате: не вспыхнет ли там эпидемия какой-нибудь невиданной ранее болезни? Пока вроде причин для беспокойства, к счастью, нет…