— Когда наступит час… разбейте заряд, — едва слышно прошептал капитан. — Поклянитесь, что выполните приказ.
— Хрю, — с готовностью ответил я и покраснел, встретив взгляд сержанта.
— Я полагаю… — опасно прищурив глаза, начал сержант Сви, но что-то тяжелое ухнуло за моей спиной, и в следующий миг тело сержанта отбросило в чащу. И тогда я сделал то, что меня предупреждали не делать. Я стремительно обернулся, уже зная, что нужно предпринять.
Тень из мрака. Она действительно была здесь, совсем рядом. Она взирала на меня — жуткая, невозможная, потусторонняя. Но я не посмел отступить. Рука сама собой взметнулась вверх и точно метнула тяжелый шар в центр Тени.
Я успел услышать, как взвыл капитан, будто в него всадили нож, а потом мрак, окутывающий Тень, взорвался водопадом удивительно ярких брызг, и мир погрузился в абсолютную темноту.
* * *
Петр откинулся на спинку стула. Болезненно, как изношенное сердце, стучал винчестер компьютера. Потрескивали колонки. А в середине монитора зияла дыра — черная и страшная, как окно в потусторонний мир.
— Черт… — тихо пробормотал Петр. Секунду назад что-то неуловимо быстрое и легкое, как луч света, мелькнуло в его сознании и исчезло. Такое мимолетное, такое важное… Такое, без чего жизнь пуста и неинтересна. Но что это было?..
* * *
— Эй, очнись!..
Я открыл глаза и долго смотрел в изможденное, но посвежевшее лицо капитана. Над нами суетились девушки в легких белоснежных халатах.
«Вы ангелы?» — хотел спросить я, но лишь хрюкнул и отвернулся в сторону.
— Хочу тебя обрадовать, — заявил капитан. — За твои заслуги перед миром, сынок, тебе присвоено очередное воинское звание. А кроме того, ты можешь пожелать чего угодно — и твое желание немедленно исполнится. Только советую хорошенько подумать.
Я недоверчиво хмыкнул в ответ, но вдруг буквально подскочил от осенившей меня мысли. Все, что угодно? Все?! Да мне и думать незачем!
— Речь! — закричал я. Девушки в белых халатах все как одна замерли и уставились на меня, но я был слишком рад, чтобы смущаться. — Нормальная человеческая речь!
Я прислушался к дребезжанию связок у себя в горле, счастливо рассмеялся, потом вдруг умолк и стал осторожно ощупывать лицо.
— Говорил же: хорошенько подумай, — усмехнулся капитан. — Но все равно я рад за вас, сержант. Лучшие из ваших предшественников поступали так же.
— Значит, мы победили? — спросил я, бережно подбирая слова.
— Благодаря вашему нестандартному решению, сержант.
Осталось выяснить кое-что еще:
— Капитан, когда я потерял сознание… я словно заглянул в сознание Тени. Это что-то тяжеловесное… неповоротливое… грубое. Я — не трус, капитан, но мне страшно… Страшно за вас, за себя… за все то хрупкое, что вокруг.
Капитан понимающе кивнул:
— Мрачный мир силен, но глуп. Он создал нас, чтобы истреблять ради своего удовольствия. Но он ошибается, думая, что мы навсегда останемся плодом его воображения.
Капитан замолчал, а я ждал, не решаясь прервать его размышлений. Наконец он снова посмотрел на меня, улыбнулся и продолжил:
— До вас, сержант, никто не решался атаковать Тень. Но теперь, пока Мрачный мир не успел очнуться, от защиты мы перейдем к наступлению.
Я перевалился на спину, все телом ощущая силу оживающего мира, и, глядя на покачивающиеся на фоне неба верхушки деревьев, подумал, что ради этого стоит жить.
ФОТОКОНКУРС
«Наука — это красиво»
В «ЮТ» № 5 за 2009 г. мы опубликовали объявление о фотоконкурсе «Наука — это красиво», организованном изданием «Наука и технологии России — STRF. ги». Мы отобрали для вас некоторые снимки, присланные на конкурс.
1. Арман Женикеев. «Водный космос».
(На снимке изображена капля воды, пробивающая мыльный пузырь.)
2. Сергей Куранов. «Ты теперь мой самый большой друг».
(Жук-олень несет на роге маленького паучка.)
3. Елена Киселева. «Нанотаможня».
(На снимке крупным планом видно ядро, выделенное из дрожжевой клетки.)
ПАТЕНТНОЕ БЮРО
В этом выпуске мы расскажем о простой арке для парников и других строений и об устройстве для корневого полива растений Юсупа Гелазова, а также о методе лечения зубов Сергея Реутова из Вологды.