Рассказывают, что на первых же испытаниях повозка помчалась с такой скоростью, что изобретатель «хоть и бежал изо всех сил, но все равно остался позади»…
На испытаниях повозки, среди прочих зрителей, присутствовал 15-летний Ричард Тревитик. Он настолько заинтересовался увиденным, что в 1801 году построил собственную самодвижущуюся машину. Трехколесный дилижанс с треском прокатил по городским улицам со скоростью 15 км/ч, однако из-за оплошности кочегара вскоре сгорел.
Через год изобретатель построил новую, четырехколесную, машину. Массивная деревянная рама покоилась на огромных задних (2,5 метра!) колесах и совсем маленьких передних. Над рамой на рессорах возвышался каретный кузов, в котором могли разместиться 12 человек. Машина имела массу 8 т, но на ровной дороге развивала скорость до 16 км/ч.
Конструкция Тревитика положила начало паровым омнибусам. И к середине XIX века существовало уже несколько подобных экипажей, успешно конкурировавших с конными упряжками. Удалось даже наладить регулярные поездки пассажиров по окрестностям Лондона со скоростью 22 км/ч. А в 1833 году по маршрутам Лондон — Паддингтон и Лондон — Гринвич регулярно курсировали девять 16-местных паровых омнибусов конструкции Уолтера Хэнкока. За год они совершили свыше 700 рейсов, преодолев в общей сложности свыше 127 000 км.
Во Франции весомый вклад в совершенствование паровиков внес Леон Серполле. В 1888 году в небольшой мастерской на Монмартре он построил свою первую машину. Затем, после испытаний, он усовершенствовал ее. И через год — новый паровик, названный «Ля Вален» («Кит»), с обтекаемым остроносым кузовом. Эта машина на набережной Ниццы поставила мировой рекорд скорости — 120,82 км/ч!
И все же, несмотря на подобные достижения, на рубеже XIX и XX веков постепенно пальма первенства переходит к автомобилям с бензиновыми двигателями. Они оказались удобнее в эксплуатации. А паромобили так и остались экзотикой.
ВЕСТИ С ПЯТИ МАТЕРИКОВ
СПЛОШНОЕ НАДУВАТЕЛЬСТВО. Британец Майкл Джилл создал мобильную надувную церковь размером 14,3 м в высоту и в длину и 7,6 м в ширину. Все внутреннее убранство — лавки, кафедра, алтарь, свечи и крест, орган и даже витражи — тоже надувные. Для того чтобы привести церковь в готовность или снова упаковать ее в транспортный контейнер, нужно 2–3 часа.
Идея надувной конструкции не нова, однако впервые она применена в церковном обиходе. Такая мобильная церковь, как надеется Майкл, будет востребована в том случае, если жених и невеста захотят вступить в брак, например, на пляже Малибу или на собственной загородной вилле.
ЭЛЕКТРОННАЯ «КОЖА» на полупроводниковой пленке создана исследователями Стэнфордского университета, США. С использованием сети углеродных нанотрубок, расположенных на гибкой подложке, инженерам удалось создать высокопроизводительные транзисторы, которые могут быть использованы, например, в дисплеях, сворачиваемых в трубку.
Еще одна область применения разработки — создание искусственной «кожи» для роботов, которая по чувствительности будет сравнима с человеческой.
ПОСЛЕ ПРОЧТЕНИЯ — СЪЕСТЬ?.. Такое предложение американский дизайнер Омид Сандри делает вовсе не шпионам, а своим друзьям. Ибо именно на них он проверяет свои «гигиенические» идеи. Одна из них состоит в том, что Сандри предлагает использовать вместо зубной нити, маникюрного набора или даже контейнера с жевательной резинкой… обыкновенные визитки. В последнем случае, счастливый получатель визитки разрывает ее надвое, вытаскивает из пакетика резинку и отправляет ее в рот, а оторванный корешок с данными предъявителя визитки кладет в свой
«ЭЛЕКТРОВИНОГРАД» — так, пожалуй, можно назвать разработку ученых из Техасского университета. Эта уникальная электрогирлянда, и в самом деле напоминающая по виду виноградную гроздь, интересна тем, что для освещения, по идее, должна использовать энергию расщепления глюкозы.
Биотопливная ячейка состоит из 2 электродов (катода и анода), подключаемых к самой настоящей ягоде винограда. Электроны, образующиеся при расщеплении глюкозы, проходят по электрической цепи и вступают затем в реакцию с кислородом. Они-то и составляют поток заряженных частиц, другими словами, электрический ток.
Пока непонятно, какой прок от этой конструкции, выдающей всего 2,4 микроватта электроэнергии (то есть для питания обычной лампочки в 60 Вт понадобится 25 млн. виноградин) и зачем для этого переводить виноград? Но в будущем ученые намерены усовершенствовать систему, заменив виноградины, например, отходами винодельного производства и резко повысив КПД преобразователей. Тогда подобные биоаккумуляторы, по их мнению, могут пригодиться для электромобилей или для освещения помещений.