— А меня зовут Главный, — представился абориген.
«Еще один буквальный перевод имени», — подумал Кленов».
— Много гостей с неба прилетали на нашу планету, — заговорил Главный. — К сожалению, мы не могли общаться с ними.
— Почему?
— У нас каждый обязан совершить подвиг — так говорится в древних текстах. Тот, кто не совершил подвига, не может считаться полноценным гражданином.
— Вот как?! — удивился Кленов.
— Видишь две группы граждан, — Главный показал рукой в сторону стоящих у берега аборигенов, — те, что слева, уже совершили какие-то подвиги, те, что справа, еще не стали достойными людьми. Когда-то и я был одним из них. Если бы ты мог знать, сколько подвигов мне пришлось совершить, прежде чем я получил свое имя!
— Жестоко, — сказал Виктор.
— Справедливо, — поправил Главный. — Когда на нашу планету начали прилетать гости с неба, я хотел установить с ними контакт. Но наша традиция требовала от них подвига. И тогда я решил, что должен им помочь. Я спускал на гостей горные лавины, устраивал камнепады, нарочно заводил их в болота, натравливал на них диких зверей, давая им возможность совершить подвиг. Но все они как один вели себя малодушно. Сам понимаешь, собратья не простили бы мне, если бы я начал общаться с трусами.
— Зачем вы рассказываете это мне?
— Сейчас я раскачаю и переверну лодку, — сказал Главный. — Мы окажемся в воде, и у тебя появится возможность меня спасти. Это будет отличный подвиг. Если справишься, все почтут за честь общаться с тобой. Если струсишь, утонешь сам и погубишь меня. Как видишь, я даже готов рискнуть жизнью, чтобы установить контакт с гостями.
— И медаль за спасение утопающих дадут? — пошутил Виктор.
— Медаль? Что это такое? — заинтересовался Главный.
Виктор объяснил.
— Это то, что нам нужно! — обрадовался Главный. — При помощи наград можно легко отличить героя от простого гражданина! Это так удобно!
— Предлагаю обмен, — сказал Виктор, — я доставлю вам тысячу медалей, а вы…
— Две тысячи! Пять! Десять тысяч! — перебил Главный.
— Хорошо, десять, — согласился Кленов. — А вы разрешите мне организовать на планете добычу камней и вашей воды.
— Согласен, — обрадовался абориген, — у нас не очень много воды, но мы готовы поделиться ей с вами.
Кленов достал заранее подготовленный типовой договор о передаче ему прав на добычу полезных ископаемых планеты NF-509, составленный на двух языках.
Главный бегло прочел договор и подписал его каплей крови из пальца.
Древний земной обычай подписания договоров кровью с изобретением средств быстрого анализа ДНК обрел вполне конкретный смысл. Капля крови на договоре была образцом инопланетной ДНК, доказывающим, что договор имеет неоспоримую силу.
Виктор аккуратно сложил договор вчетверо и спрятал.
— Пора, Подвиг должен свершиться! — произнес Главный и принялся раскачивать лодку. Вскоре она зачерпнула воды и перевернулась.
Виктор ухватил беспомощно барахтающегося аборигена за край рубахи и потянул к берегу. Жидкость озера имела неприятный сладкий вкус и была плотней воды, поэтому каждое движение давалось Виктору с трудом, но выхода не было, приходилось плыть.
Стоявшие на берегу аборигены не остались безучастными. Часть из них бросились в воду и, подплыв к Виктору, пытались вырвать Главного из его рук, но подвиг должен был совершить именно Виктор и никто другой, а потому Виктор сам вытащил утопающего на песок.
Главный быстро пришел в себя и объявил, указав на Виктора:
— Этот человек спас мне жизнь, отныне я считаю его своим братом!
Это стало поводом для празднества. Каждый из аборигенов почел за честь пожать Кленову руку, некоторые даже падали перед ним на колени и целовали ступни его ног. На костре зажарили тушу какого-то крупного местного животного, загремели барабаны, и началось всеобщее веселье.
Местные желали гостю удачи и долгих лет жизни, пили мутную жидкость, от которой явно пьянели. Эту жидкость, оказавшуюся кислой на вкус, попробовал и Виктор, но на него она не оказала никакого влияния — все-таки у людей другая физиология, чем у аборигенов.
Решив, что пора возвращаться домой, Виктор напомнил Главному о нехватке топлива.
В течение двух часов аборигены носились с тяжелыми ведрами с топливом по узкой тропинке между горами.
Когда баки были заполнены, Виктор горячо попрощался со всеми, вошел внутрь корабля и включил двигатели. Один из Непутевых успел просунуть в закрывающийся люк пакет с обломками рения.