Ранее Ваката пробовал для этого различные стили плавания — кроль и баттерфляй. Однако все они оказались недейственными. Космонавт выбивался из сил, совершая плавательные движения, однако не мог сдвинуться с места даже на метр.
Необычные эксперименты Вакаты регулярно транслируются по телевидению в Японии и пользуются огромной популярностью. В частности, он уже успел ознакомить своих соотечественников с тонкостями футбольной игровой техники в невесомости. И выяснил, что самая популярная в мире игра может в космических условиях стать еще более эффектной. Кроме того, космонавт пробовал выполнять отжимания, вращаться на месте, как фигурист. И даже стрелять из водяного пистолета, надеясь получить достаточную отдачу, чтобы опять-таки двигаться в невесомости. Однако, похоже, конструкторы на Земле учли не все особенности невесомости. Во всяком случае, вместо струи из дула пистолета выскакивают лишь отдельные водяные пузыри, которые тут же повисают в воздухе.
…На первый взгляд может показаться, что Ваката попросту развлекается в рабочее время. На самом деле его эксперименты заказаны влиятельными университетами Страны восходящего солнца, сотрудники которых пытаются воспользоваться появившейся возможностью исследовать невесомость под новыми, порой весьма неожиданными углами зрения.
ВОЗВРАЩАЯСЬ К НАПЕЧАТАННОМУ
Еще о роботе-трансформере
В «ЮТ» № 2 за 2009 г. мы рассказали, как с экранов фантастических фильмов и полок игрушечных магазинов трансформеры начали перекочевывать в реальную жизнь. Причем проект профессора Марка Йимома и его коллег оказался не единственным.
Робот «Супербот», конструкцию которого разрабатывают в НАСА, будет состоять из 100 автономных модулей. После спуска на парашютах они способны сами так состыковаться друг с другом, что получится вездеход, выпустить конечности для преодоления крутого препятствия, а потом превратиться в шар и скатиться со склона песчаного холма. И все это — по команде «искусственного разума», принимающего самостоятельные решения в зависимости от изменения окружающей обстановки.
Воплощением проекта в жизнь занимаются специалисты университета Южной Калифорнии. «Можно построить большое количество различных роботов, каждый из которых будет уметь что-то одно. Но такой вариант обойдется слишком дорого, — считает директор лаборатории полиморфической робототехники при университете Вей Мин Шень. — Лучше создать набор модулей, которые смогут по-разному сочетаться друг с другом…»
По словам Вей Мин Шеня, за последние два года удалось создать примерно два десятка прототипов различных модулей «Супербота». Одни оснащены двумя, четырьмя или шестью механическими «ногами», другие передвигаются по принципу змеи. Есть даже прототипы, прыгающие подобно кузнечику или имитирующие шар. Одновременно идет работа над наделением роботов способностью разделяться на части и самостоятельно принимать иную форму. Эти части представляют собой автономные модули, взаимодействующие друг с другом посредством радио- или инфракрасных сигналов.
«Мы наглядно демонстрируем, как при разделении робота обе половины становятся двумя не зависимыми друг от друга машинами, у которых нет четко выраженного центрального мозга», — уточняет директор лаборатории.
По словам Вей Мин Шеня, самой сложной задачей в рамках проекта остается разработка искусственного разума, который позволит «Суперботу» действовать автономно. Здесь большие надежды специалисты возлагают на идею создания так называемых «цифровых гормонов» — своеобразных аналогов гормонов, которые руководят действиями живых существ. Но до этого пока далеко.
В идеале специалисты лаборатории видят свое детище разведчиком иных планет. Трансформер по идее должен без участия человека высаживаться на окраинные планеты и спутники Солнечной системы, монтировать и достраивать, ремонтировать и модернизировать сам себя. Кроме того, его «мозг» будет представлять собой самообучающуюся систему, способную самостоятельно принимать решения в меняющихся условиях окружающего мира.