Такое вот, согласитесь, весьма практичное предложение прислал нам из Архангельска Виктор Коршунов. Однако он не привел в своем письме расчетов. А ведь согласно им получается: для того чтобы растопить ледяную корку примерно за 0,1 секунды (такой промежуток времени каждая нога контактирует с почвой при каждом шаге), придется разогревать подошву, как утюг, до температуры в сотни градусов. Между тем, тот же электрический утюг требует для своей работы как минимум киловатта энергии. Какой же тогда сверхмощный аккумулятор должен носить с собой пешеход? Сколько он будет весить?..
И все же рациональное зерно в предложении Виктора Коршунова есть. Это убедительно доказал его тезка, инженер Виктор Петренко, который работает в Лаборатории по исследованию льда Дартмутского колледжа, США. Он придумал пропустить под нижней поверхностью лыжи или сноуборда провода. Подсоединил их к разноименным полюсам 3-вольтового аккумулятора: один провод стал плюсовым, другой — минусовым. Через каждые несколько миллиметров изобретатель установил штыри, образующие ряды положительных и отрицательных электродов по всей нижней поверхности лыжи.
Теперь, спускаясь по трассе, горнолыжник, как только почувствует, что набрал чересчур большую скорость, может включить электрические тормоза.
Как сообщает журнал New Scientist, тормозной эффект возникает за счет полезного свойства льда, который представляет собой диэлектрик, способный удерживать заряд. Когда плюсовой электрод вступает в контакт с плотным снегом, он индуцирует отрицательный заряд. И наоборот, минусовой электрод заряжает снег положительно. Коль скоро разноименные заряды притягиваются друг к другу, лыжа прижимается к снегу и трение усиливается.
Есть еще один эффект, позволяющий замедлить движение по снегу и льду (см. рисунок).
Если посмотреть на поверхность снега через микроскоп, то можно увидеть множество малюсеньких бугорков высотой всего несколько микрометров. Когда они вступают в контакт с разноименными электродами на лыже Петренко, через снег проходит небольшой ток и расплавляет его.
«Точки соприкосновения совсем крошечные и расплавляются в течение одной миллисекунды», — выяснил В. Петренко. Однако, когда контакт с электродом нарушается, вода снова замерзает и пристает к лыже. А сила, необходимая для разрушения соединения между лыжей и снегом, затрудняет скольжение. По словам В. Петренко, тормоза отлично проявили себя в ходе испытаний: «Изменение в трении эквивалентно переходу человека со льда на сухую мостовую».
А если так, то, быть может, стоит оснастить подобными микроточками и подошвы ботинок Виктора Коршунова. Расход энергии резко снизится, а эффект останется. Кроме того, полагает В. Петренко, аналогичный эффект будет наблюдаться и в автомобильных шинах, которые уже не надо будет оснащать шипами, портящими дорожное покрытие.
ВЕРНЕМСЯ В КАМЕННЫЙ ВЕК?
В настоящее время огромное количество черных металлов теряется ежегодно из-за коррозии. Чтобы избежать этого, Николай Переверзев из Ставрополя предлагает заменить чугунные отливки… каменными.
«Еще в каменном веке наши предки умели обрабатывать камень, — пишет он. — Так чем мы хуже?..» И далее предлагает как можно шире использовать каменное литье для изготовления станин для станков, фундаментов для прокатных станов и штампов. Обладая большой массой, такие основания будут хорошо гасить вибрации при работе оборудования и служить намного дольше чугунных. Кроме того, из каменного литья можно изготавливать нити, а затем ткать технические ткани с уникальными свойствами по долговечности, жаропрочности и теплоизоляции.
К предложению Николая мы можем добавить, что в его идее, безусловно, есть рациональное зерно. Не случайно, как показывают последние исследования археологов, термическая обработка твердых материалов появилась еще в каменном веке. Так, исследование профессора Кайла Брауна из университета Аризоны показало, что еще 165 тыс. лет назад человечество изобрело сложную технику обработки камней, которая позволяла получать из простых булыжников острые наконечники и резаки.
В ходе раскопок в районе южноафриканского города Моссел-Бэя, где сотни тысяч лет до н. э. находилась крупнейшая стоянка доисторических людей, археологи обнаружили множество каменных инструментов. Находка для тех мест обычная, однако исследователи обратили внимание, что часть каменных орудий разительно отличалась по цвету и фактуре от исходного материала, а по остроте лезвий и филигранности структуры — от остальных каменных инструментов.